■■■

美國的核電站運營商正受到雙面夾擊：在天然氣價格暴跌和可再生能源市場滲透率加速提高的雙重因素作用下，電力批發價格水平大幅下跌，部分州的電價甚至比過去10年下降了2/3以上。在這種情況下，經營成本基本固定不變的核電站除了聽之任之，似乎已經沒有別的選擇。

美國核管理委員會前任主席格雷戈里?杰索科（Gregory Jaczko）表示，這標志著一個大逆轉。“長期以來，人們普遍認為核電的經營成本低得令人難以置信。但這只是10年之前，核電站在當時情況下都是績優股。而現在，特別是隨著核電站逐漸老化，情況已遠非從前。”杰索科如是說。

核電已經處于不斷失利的境地。位于威斯康辛和佛蒙特州的兩家核電站分別于2013年和2014年關停。而在馬薩諸塞、新澤西和紐約州，預計還會有更多的核電站相繼關停，至少有十幾家核電站正處于破產的邊緣。

核電運營商曾一直期待奧巴馬總統的清潔電力計劃能夠暫時緩解它們的困境，根據該計劃，美國將頒布國家碳排放監管條例，并提高化石燃料發電的成本。但是，這些運營商的希望很快便破滅了：美國最高法院在2016年2月份裁定暫停執行該計劃。

核電運營商抱有的下一個最大希望便是各州政府能夠積極介入并解救他們。州政府擔心采用燃氣發電替代核電將會像紐約州州長安德魯?庫默（Andrew Cuomo）所說的那樣，“重創了減排的成效”，而這些減排是通過州政府實施的可再生能源項目實現的。紐約州的公用事業委員會預測指出，紐約州的年碳排放量將增加1200萬噸以上，而與此同時，州政府卻承諾到2030年時將碳排放量在1990年的水平上降低40%。

■■■

與此同時，美國各州亦對電網穩定性和潛在的本地工作崗位流失表示擔憂。紐約獨立系統運營商近期預測，失去兩處位于偏僻地區的核反應堆（由新奧爾良的安特吉公司和芝加哥的埃克斯龍公司運營）將會對2019年前產生供電赤字起到推波助瀾的作用。

紐約州監管機構也考慮出臺詳細的核電站特殊酬金規定。對于那些公開賬簿以說明其運營的核電站正在虧損的公司而言，紐約州已承諾要保證它們完整無損。

“這也許是電力行業內最困難的能源政策問題了。”位于紐約市的瑞銀投資研究公司的電力市場資深分析師朱立安?杜默林-史密斯（Julien Dumoulin-Smith）如是說。

紐約州并非唯一這樣做的州。包括伊利諾伊和俄亥俄在內的若干州都正在尋求為核電站提供額外的刺激和鼓勵的方法。埃克斯龍公司將其位于伊利諾伊州的雙反應堆方城核電站列為不具競爭優勢的核電站。杜默林-史密斯表示，本地核電電價正在遭受來自風電的“沉重打擊”，同時，他注意到方城核電站恰好坐落在與衣阿華州接壤的邊界上，而衣阿華州的風電普及率在整個美國都遙遙領先。

方城核電站與埃克斯龍公司在伊利諾伊州的另外9家核電站在區域性電網運營商PJM的幫助下暫時舒了口氣。從去年起，PJM開始向那些承諾未來幾年內仍將繼續運營，從而為其提供電力供應的核電站提供更多的補貼。2015年9月份，伊利諾伊州的這些核電站從PJM共賺取了超過15億美元，從而確保了方城核電站能夠在從目前到2018年中期的這段時間內繼續運行。

然而，專家們卻表示，未來的形勢將有可能更加艱難，原因在于美國國會已在2015年12月份投票通過延長給予風能和太陽能發電的減稅優惠，進而促進了可再生能源發電的進一步發展。紐約州開展的項目似乎已經預見到了這一前景，并斷言給予核反應堆的援助更像是一根臨時的救命稻草，而絕非長期的保障。據紐約州公用事業委員會的一份白皮書所言，州政府援助只是在能源價格“無法維持（核）電站的財務生存能力”的情況下，支持“從核資源向非核資源的零排放平穩過渡”的一種方式。

作者：Peter Fairley