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美國關于商業無人機的全新規定將為農民和無人機產業帶來福音。 

精通科技的農民是最先實現無人機技術商業化使用的群體之一，僅在2015年一年，這個群體便購買了4.5萬架無人機。但是，如果他們將所購買的無人機用于檢查農田狀況、為農作物噴灑農藥或確保所有牲畜身上的標簽完整無脫落，那么從嚴格意義上來講，他們中的絕大多數已經違反了法律規定。但是，2016年夏天新生效的美國聯邦規定應可為農民提供便利，方便他們更輕松地使用無人機來查看農田的情況。

根據全新的規定，只要商業無人機操作員能夠按照特定的機身重量和海拔高度要求安全操作無人機，那么在通過相應書面測試之后，即可獲得飛行認證資格。在完成上述工作之前，操作員需要支付飛行駕照費用且須獲得使用、操作無人機的特殊豁免，這一流程的進度緩慢且較為繁雜。

該全新規定的正式通過是農民、無人機公司和日常消費者的勝利。放眼全球，農業是無人機最大的商業市場。據預測，農業用無人機占美國境內所有商業用無人機數量的80%。國際無人機系統協會總裁兼首席執行官布萊恩?韋恩（Brian Wynne）介紹稱，截至目前，美國聯邦航空管理局（FAA）所做出的5500例特殊豁免決定中，約一半是針對農業相關事項。FAA預期明年服役的商用無人機架數將超過60萬架。韋恩表示：“鑒于小型無人機系統（UAS）規定已正式通過，上述預期數字預示著無人機系統在農業領域將擁有巨大的潛力和市場。”

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農民使用無人機尋找雜草害蟲蹤跡、發現感病植物或干旱區域以及噴灑正確劑量的化肥和殺蟲劑，可在減少能源消耗和降低環境污染的情況下，實現收成增長。而使用無人機所產生的回報，在高價值作物（例如釀酒葡萄等）方面體現得尤為明顯。相對于租賃小型飛機，無人機的成本更為低廉；相對于衛星，無人機可在多云環境下作業并可提供分辨率更高的圖像。開箱即用的農用無人機系統（包括硬件、傳感器和軟件）的價格范圍自1500美元至2.5萬美元以上不等。

AgEagle航空系統公司是一家農用無人機制造商，其總部位于美國堪薩斯州尼歐德沙。該公司應用工程師凱爾?米勒（Kyle Miller）表示：“這將對農民產生重大影響。”米勒是機器人飛行器愛好者，近幾年來，他一直使用機器人飛行器在其家族的大豆農場進行作業、勞動。他表示：“據我所知，農民對于無人機技術的興趣正在逐步加大。現在全新規定已經推出，農民也意識到無人機即將來到他們身邊。”

瑞士無人機制造商senseFly的農業解決方案經理內森?斯坦（Nathan Stein）表示：“到目前為止，由于缺乏明確的法律監管途徑，許多無人機技術供應商仍處于觀望狀態之中，無意先行展開針對無人機的測試或使用工作。無論是種子公司還是化工公司，他們的法律部門均不允許他們采取進一步的行動。任何與無人機相關的事務，大家都諱莫如深。”

一些從事無人機業務的美國公司將主要營業區域設置在了其他國家。韋恩介紹稱，無人機已在澳大利亞、日本和韓國等國家合法使用了20余年的時間。而斯坦表示：“現在，多家公司可以將他們的業務和技術帶回美國國內。”

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另外，相對于其他國家的農民，美國農民可能會借助無人機獲取更大的利益。斯坦表示：“美國的農業多樣性十分明顯，從水蜜桃到玉米到葡萄再到棉花，品種豐富；同時，美國農民擁有‘冒險精神’，所以我認為無人機市場前景十分廣闊，人們會探索出多種方法，將無人機有效運用于農場中。”

由于各利益相關方不斷向FAA施壓，無人機將對農業產生更為深遠的影響。根據現有規定，商用無人機的重量不得超過25公斤，最高速度不得超過160公里/小時，最大飛行高度不得超過122米。同時，無人機不得在有人區域的上空飛過，且整個飛行過程應在操作人員的視野范圍之內進行。

上述規定，無疑是無人機在農業和其他經濟領域普及使用的最大障礙。美國的農場——試想一下中西部廣闊的玉米和大豆種植區域——面積往往很大，遠遠超過視線可及的范圍。美國約有210萬家農場。當然，其中約占美國總農場面積半數的185萬家農場或規模較小的家族農場（平均面積為93公頃）現在即可使用無人機，獲取收益；但是，對于占美國農場總數36%的大型農場，情況并非如此。

美國航空研究所是一家進行商用航空研究的獨立綜合研究所，總部位于美國華盛頓。該所主席達里爾?詹金斯（Darryl Jenkins）表示：“FAA現在的做法是正確的，但其還需采取更多措施。FAA的反應速度仍然太慢。要想真正通過無人機獲得經濟利益和優勢，我們需要擴大作業范圍，不再限于視線可及范圍之內，要可飛越人群聚集區且可到達更高的飛行高度。”

或許到那時，無人機就會像拖拉機和聯合收割機一樣，成為農場的標準作業設備。

作者：Prachi Patel