面對偷獵者，遠程、實時的動物監(jiān)控,讓野生動植物保護者得以先發(fā)制人。
我們的豐田卡車沖進密林，進入一片空地。兩個拿著步槍的男人站在我們面前，十分吃驚。他們的妻子在不遠處揮舞著砍刀。兩輛自行車上，動物的尸體堆得老高。我們找到了非法捕獵者。坐在我旁邊的士兵馬上舉起槍?？峙乱幸粓鰳寫?zhàn)了。但密林偷獵者放低了武器，開始用雙方都聽得懂的語言請求士兵放他們一馬。很快，協(xié)議達成：偷獵者帶著妻子和狩獵品離開，我們則得到了一直在尋找的目標(biāo)——一只剛出生的黑猩猩。這公猩猩幼崽被綁在地上，脖子上纏著繩子。它的父母已經(jīng)被偷獵者獵殺了。一被松綁，它就撲到隨行的護理專家懷里，緊緊地靠在專家的胸膛上。
我們的這次解救行動發(fā)生在10年前的喀麥隆中部，當(dāng)時的野生動植物保護正逐漸軍事化。園區(qū)管理員或借調(diào)的士兵每天都要和偷獵者交火幾次。勝利實屬罕見。常常是，好端端的小伙子賠上了自己的性命。
現(xiàn)在仍然有人犧牲，因此聰明的工程師正在發(fā)明新型“野外技術(shù)”，讓珍稀動物和它們的守護者都更加安全。這場革命以遠程、實時的非洲動物監(jiān)控為基礎(chǔ)，依賴于聯(lián)接的項圈或傳感器、衛(wèi)星追蹤、景觀中的嵌入式傳感器，以及（不遠的將來將會出現(xiàn)的）大量小型無人機。動物個體的數(shù)據(jù)池龐大且在不斷擴張，要進行分析，需要一些監(jiān)控算法，這些算法可利用“地理圍欄”或現(xiàn)實地理區(qū)域的虛擬視野技術(shù)，針對運動、距離、地點迅速形成指示。簡單來說，這項工作的目標(biāo)是設(shè)計出包圍每一只寶貴動物的“數(shù)字網(wǎng)絡(luò)”，以不間斷地對其進行密切監(jiān)控。該技術(shù)的倡導(dǎo)者希望能夠識別出具有威脅性的偷獵者，并提前采取保護行動。這項目標(biāo)遠大的計劃需要傳感器不斷小型化，需要不同種類的通信信道不斷增長，還需要新穎的軟件。
數(shù)字工具已經(jīng)開始在大型動物的保護中帶來變革了。大象專家杰克?沃爾及其同事在發(fā)表于2014年的論文中證實了這一點，他們對94只大象進行了實時監(jiān)控。他和他的團隊總結(jié)道：“技術(shù)的進步和通信網(wǎng)絡(luò)的不斷擴張使定向的動物數(shù)據(jù)采集，以及對這類數(shù)據(jù)進行經(jīng)濟、便捷的分送成為可能?！睂π⌒蛣游飦碚f，監(jiān)控技術(shù)帶來的改變就更讓人刮目相看了。許多小型動物天生擅長在野外躲藏。若是要單個地追蹤它們，即便是在地下埋入“相機陷阱”，對于它們的行為和所面臨的偷獵威脅，也無法一窺全貌。不同種類的野生動物的生命如今只能得到一閃而過的記錄，新技術(shù)則有望提供清晰的畫面。
我們希望環(huán)境保護的下一個階段是人類偷獵者與人類保護者之間的一種網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)爭。在叢林，在草原，在河邊，在山上，都不再有戰(zhàn)火相交。很快，園區(qū)巡邏隊和野生動植物業(yè)余保護者也不會再拔槍對準(zhǔn)不法偷獵者。他們將敲敲鍵盤，以傳感網(wǎng)絡(luò)、無人機和遠程管理的密集計算研究作為反擊。
但這項技術(shù)也有殘忍的矛盾一面。如果數(shù)字網(wǎng)絡(luò)發(fā)生故障，我們可能會實時地看著一只動物死掉，就像我們?nèi)缃裼^看“超級碗”直播一樣，死亡的景象會攫住我們的心。只有在電腦游戲上才能看到的場景將會與我們的生活交織在一起，我們想盡辦法去拯救的動物亦然。而我們將稱其為進步。
作者：G.Pascal Zachary
