2017年，英特爾希望憑借其制造優(yōu)勢保持競爭中的領(lǐng)先地位。
如今，有關(guān)摩爾定律未來的預(yù)測變得越來越令人沮喪。但英特爾的前景——至少在未來幾年內(nèi)——無疑還是光明的。
在2017年的某個時間，英特爾將推出首款搭載其最新10納米芯片制造技術(shù)的處理器。英特爾表示，利用該技術(shù)生產(chǎn)的晶體管比之前的更加便宜，這也符合摩爾定律幾十年來的發(fā)展趨勢，但與廣為流傳的“晶體管生產(chǎn)成本已經(jīng)降到了最低點(diǎn)”這種說法正相反。在未來的幾年里，英特爾計(jì)劃進(jìn)一步改進(jìn)其晶體管設(shè)計(jì)，也將首次根據(jù)其他公司的需求來優(yōu)化其制造技術(shù)。其他公司希望利用英特爾的設(shè)施來生產(chǎn)基于ARM架構(gòu)的芯片，ARM架構(gòu)在現(xiàn)代移動處理器中十分普遍。
雖然并不總是如此，但如今很少有芯片制造技術(shù)迭代的名稱或“節(jié)點(diǎn)”能夠與芯片上任何特性的維度相匹配。然而，英特爾基于10納米技術(shù)的晶體管仍然比現(xiàn)在的14納米芯片上的晶體管密度——以及其他公司的10納米晶體管密度——更高，英特爾高級院士馬克?波爾（MarkBohr）如是說。到目前為止，英特爾幾乎沒有給出有關(guān)新一代技術(shù)的具體數(shù)字。但控制其開關(guān)的晶體管各極的長度以及各極之間的距離（即極間距）都會有所減小。最小的極間距將從70納米降低到54納米，其邏輯單元（用于執(zhí)行標(biāo)準(zhǔn)邏輯功能的晶體管組合）大小還不到14納米邏輯單元大小的46%。
波爾表示，這比幾年前的微型程度還要更進(jìn)一步，有助于遏制最近的一個趨勢：新型芯片制造技術(shù)的迭代正在逐漸放緩。“重要的是，這種節(jié)點(diǎn)以及基于這種技術(shù)的產(chǎn)品將有望消除產(chǎn)業(yè)界有關(guān)摩爾定律正在放緩的擔(dān)憂。”波爾說。
英特爾聲稱，即便相比于14納米技術(shù)，10納米技術(shù)制造全芯片晶圓的成本較高，但單位晶體管的成本還是會比以前更低。10納米芯片還可以提高開關(guān)速度和降低能量消耗。但時鐘頻率并不容易提高，幾年來一直如此。“除了降低晶體管成本之外，這些新技術(shù)的目標(biāo)主要是降低功率或提高能效。”波爾說。他還指出，體積的進(jìn)一步減小和效率的進(jìn)一步提升還會讓其更具吸引力，有助于在服務(wù)器芯片上增加核數(shù)，也有益于在GPU上增加執(zhí)行單元。
過去，英特爾一般會每兩年引入新制造技術(shù)來對其晶體管進(jìn)行升級。但在14納米技術(shù)上，英特爾提供的應(yīng)該算是一種半節(jié)點(diǎn)：在推出10納米之前先對其14納米晶體管進(jìn)行一系列改進(jìn)。在10納米技術(shù)上，英特爾打算推出兩種半節(jié)點(diǎn)產(chǎn)品（10納米+和10納米++），之后再推出7納米的下一代制造技術(shù)。從某種程度上來說，這也是為了應(yīng)對下一代芯片制造技術(shù)發(fā)展之路上越來越多的挑戰(zhàn)，波爾說：“如果你需要花更長的時間才能研制出10納米或7納米技術(shù)，那么你下一步能采取的最好措施就是不斷改進(jìn)你現(xiàn)有的技術(shù)，以便每年都能夠推出更好的產(chǎn)品。”
三星和臺灣積體電路制造公司（TSMC）也正在制造10納米芯片；三星在2016年10月宣布其是第一家將在2017年初實(shí)現(xiàn)10納米芯片設(shè)備量產(chǎn)的公司。格羅方德公司選擇在2018年初直接制造7納米產(chǎn)品。超大規(guī)模集成電路（VLSI）研究機(jī)構(gòu)是一家專門從事半導(dǎo)體行業(yè)發(fā)展分析的公司，其首席執(zhí)行官丹?哈奇森（DanHutcheson）說，大家都雄心勃勃地努力突破微型化的極限。“大家都在尋求突破。”哈奇森表示。但并非全都步調(diào)一致：他說，如果你對10納米的產(chǎn)品進(jìn)行比較，在尺寸特征上，“英特爾大概仍然領(lǐng)先兩年”。
除此之外，哈奇森還說，英特爾與其他芯片制造商的一個不同之處在于其制造流程的管控與統(tǒng)一。這就為其鑄造服務(wù)提供了一個巨大優(yōu)勢，利用英特爾的生產(chǎn)線可為其他公司制造芯片。
芯片代制造是英特爾的一個新領(lǐng)域。加入ARM處理器制造能力是很重要的一步。“沒有ARM是很難實(shí)現(xiàn)鑄造的，因?yàn)檫@是標(biāo)準(zhǔn)架構(gòu)。”哈奇森說。
英特爾稱，首先出貨的10納米芯片將會是公司自己的處理器，然后才是為其他公司制造的芯片產(chǎn)品，那也許得等到2018年了。
作者：Rachel Courtland