《精靈寶可夢GO》展現了增強現實取得成功的更快路徑。

在2014年中期，Magic Leap公司宣布可在用戶手掌上生成逼真跳動的小象影像，并表示很快將推出一項令人驚異的增強現實技術，顛覆娛樂界和計算界。投資者們紛紛出資，以在增強現實未來中分一杯羹。據Crunchbase公司統計，到目前為止，MagicLeap已融資13.9億美元，這是個令人震驚的數字。●然而，現在我們依然在等待。有一段時間，2017年看起來會成為Magic Leap之年，增強現實迷們也希望MagicLeap公司至少發布一次公共演示，但事實是，該公司的技術還沒有成熟。●與此同時，在Magic Leap即將進行貝塔測試之際，發生了一件有意思的事情。就在我們等待著MagicLeap揭開技術面紗的時候，另一家創業公司——Niantic——與精靈寶可夢公司和任天堂合作，在2016年7月推出了一款免費移動應用，把流行了幾十年的寵物小精靈通過移動設備屏幕帶到了現實場景中。《精靈寶可夢Go》向粉絲們發出挑戰，無論老少，吸引他們走到室外，“把它們全部捉住”。這款游戲成功了：2016年9月，Niantic首席執行官約翰?漢克（JohnHanke）在蘋果公司的一次活動上表示，僅僅兩個月，這款游戲的全球下載量就達到了5億次，玩家們合計因游戲而行走了46億公里。在美國，《精靈寶可夢Go》很快擊敗了《糖果傳奇》，成為最受歡迎的游戲。

自此之后，許多公司都在秘密開發具有競爭力的增強現實游戲應用，今年很可能有幾十款這類游戲發布。這是一場新式大眾娛樂潮流的開始。就像早期視頻游戲一樣，是一個重要的分水嶺。

想想那個廣為人知的關于現代視頻游戲產業誕生的故事。1972年8月，當時的小型創業公司雅達利在加州桑尼維爾的一家酒吧里推出了一款投幣電子游戲原型——《乓》（Pong）。幾天后，開發這款游戲的工程師接到《乓》崩潰的通知，回到酒吧去檢查。最后發現原來是投幣盒被塞滿了。

現在我們再回到去年夏天。Niantic的《精靈寶可夢Go》在應用商店推出幾天后，其全球服務器經常崩潰，而新用戶還在努力登錄這個已經超載的系統創建賬戶。推出當月，漢克在圣地亞哥國際動漫展上承認，公司完全沒有料到這款游戲會變得如此炙手可熱。

《乓》推出后，世嘉和Taito等公司也在那一年宣布將進入電子游戲行業，它們聯合雅達利進行了一場娛樂技術革命，建立了一個新的行業。

2017年，增強現實也很可能會隨著精靈球展開同樣的故事。

讓我們先簡要介紹一下《精靈寶可夢Go》，萬一過去半年里你被困在荒島之類的地方，不了解這款游戲呢。在游戲中，你的角色是一名訓練師，職責是捉住虛擬小精靈——寶可夢，然后把它們帶到虛擬訓練館里對戰其他小精靈。這些虛擬精靈的位置并不是隨機的，而是與現實世界聯系在一起：比如，在水域附近才能找到水棲類寶可夢；要捕捉電類小精靈，就要去燈光閃爍的游樂園里找。你需要使用手機上屏幕上顯示的寶可夢“雷達”并四處走動尋找。靠得夠近時就能看到寶可夢了。這款游戲把虛擬圖像和手機相機拍到的所有場景結合起來，所以小精靈就好像正在你面前一樣，也許就坐在你的車里或者你家狗狗身上，玩家在社交媒體上分享了很多有趣的照片。只需用手向它扔一個虛擬精靈球就能抓住它，不過實際上可沒有看起來那么容易。

這便是這款游戲的主要內容。當然還有更多復雜的情況，不過主要玩法就是通過手機屏幕“看到”真實世界中隱藏的虛擬精靈，而且不能老在家待著，得到室外不停地走動。

《精靈寶可夢Go》以及即將面世的同類游戲代表了一種增強現實技術，一些人將其稱為“輕型增強現實”（augmentedreality lite）。與這種技術相對的另一端則是“重型增強現實”（augmented reality heavy），Magic Leap便屬于后者。其終極目標是實現通過圖靈測試的增強現實：如果桌子上擺著兩個一模一樣的物體，你無法區分出哪個是真實的，哪個是虛擬的。這需要某種頭戴顯示器和大量計算能力。

Magic Leap表示，其技術是利用“動態數字化光場信號”來“生成與真實物體別無二致的圖像并……將這些圖像無縫地植入現實世界中”。概括來說，人們將其理解為，這家公司要把圖像以光場的形式直接投射到視網膜上，也就是說，這種技術會對虛擬物體的方位建模，虛擬物體在該方向上反射的每一束光都會進入觀察者的眼睛，就好像它真的就處于現實世界中的那個位置一樣。與傳統顯示辦法相比，增強現實光場技術可以讓虛擬圖像更加逼真地與真實圖像混合在一起。

雖然我還沒有試過Magic Leap樣機（即便我試過，由于該公司的保密協議非常嚴格，我也不能承認），但是我跟試過的人聊過天。他也不能談得非常詳細，不過他承認印象非常深刻。他說：“在見到樣機之前，我想肯定還差得很遠呢。但是一見到它，你就會說，‘哦，對，這怎么可能不是……’”他沒再往下說，給我留下了無盡的遐想。是一次巨大成功？是電腦游戲的未來？還是就像眾所周知的那樣，是計算的終結？

在重型增強現實領域還有一款產品，也就是已向開發者和部分商業客戶銷售的微軟“全息透鏡”（售價3000美元），一種可以進行計算的增強現實頭戴裝置。為了讓這款產品較為輕便，微軟在視野方面做了妥協：小于45度角，就像從一小扇窗戶看出去一樣。而微軟的競爭對手Meta則推出了一款具有90度視野的產品，售價950美元，正在接受預訂。不過Meta頭戴裝置需要外接計算機才能操作。這兩款產品都是向外投射影像，而不是像大家對MagicLeap所期待的那樣直接投射在視網膜上。但是，Magic Leap可能不是唯一的增強現實視網膜顯示產品生產商。賓大沃頓商學院技術和數字商業教授卡提克?霍桑納格（KartikHosanagar）表示，他認為視網膜顯示領域的先鋒企業——微視公司（MicroVision）可能會向商業化增強現實進軍。

之后，蘋果也必然會涉足增強現實領域。2016年8月，蘋果首席執行官蒂姆?庫克向《華盛頓郵報》表示，蘋果公司正在“默默地”利用增強現實開展許多工作。蘋果去年收購了增強現實創業公司Metaio，據稱現在該公司有幾百名工程師在從事增強現實技術的研發，包括近期從Oculus和MagicLeap挖走的優秀研究員。

但盡管這些公司付出了如此多的努力，普通大眾還是沒有雄厚的財力和意愿去擺弄尚在開發中的技術，因此重型增強現實離我們還很遙遠。霍桑納格教授表示：“MagicLeap在價格方面不會低于全息透鏡3000美元的售價，因此不利于它在大眾市場的推廣。”

Niantic公司首席技術官菲爾?凱斯林（Phil Keslin）同意這種看法。他在一次采訪中說：“我不會等MagicLeap，我現在既有可以向全世界推廣的產品，也有可以實現這個目標的經驗。我會利用現有的技術。”他還補充道，就目前而言，就是手機技術，不過他也非常期待智能手表能在技術上有所改進。他表示，這個平臺更能讓增強現實用戶在虛擬世界和現實世界之間無縫穿梭。他還在對音頻技術進行了大量思索，研究了耳塞和其他具有內置加速器與傳感器的可穿戴設備（例如Bragi耳塞和OakleyRadar Pace智能眼鏡）。“對于音頻增強體驗的探索，我們還沒有竭盡全力。”他說。

這又把我們帶回了《精靈寶可夢Go》以及即將到來的輕型增強現實熱潮，各家企業爭相打造下一款熱門產品。那么下一款熱門到底是什么？你不想知道嗎？

詹妮特?穆瑞（Janet Murray）是喬治亞理工學院數字媒體教授兼研究副主任，她的學生似乎走在潮流前端：早在《精靈寶可夢Go》推出之前一個學期，他們就已演示了他們的手機游戲——HarryPottAR。她認為下一個要探索的手機增強現實熱門將是時空穿梭應用：當你走在現實世界里時，可以通過手機屏幕一窺過去的樣子。那座大樓在10年、20年甚至100年之前是什么樣的？誰曾在那里住過？你能在這個平行世界中跟隨另一個時代的小說人物的腳步，看一看過去發生了什么有趣的事情嗎？或許還能找到一家古老銀行的廢址，收集一些虛擬金幣呢。如果是這樣，我很想下載下來玩一玩。

對于《精靈寶可夢Go》已取得的成績，凱斯林非常驕傲。“我們把增強現實技術推廣給更多人使用。人們在電影里見過，但這款產品卻讓這項技術成為了現實。而且我們還證明這項技術有廣闊的市場，人們希望獲得這樣的體驗。這有助于進一步推動增強現實技術的發展。

“我們最初的想法只是讓人們從沙發上站起來，走進現實世界，多跟其他人交流。我們做到了。不過它在2016年夏天這么受歡迎是我們始料未及的。從許多方面來說，這都讓我們體驗到了‘完勝’的滋味。”

對凱斯林來說，這也是能夠讓個人受益的體驗。“我妻子的一個好朋友有一個14歲的兒子，是名自閉癥患者，這款游戲改變了他的生活。以前他在外面都要戴降噪耳機；但是現在不需要了——他能把注意力都放在游戲上。他有走出去的動力，也愿意和別人一起玩耍。我還聽說，對其他孩子也有類似效果。”

到了2016年夏末，《精靈寶可夢Go》的日均玩家人數出現了大幅下滑。據Axiom資本管理公司的一份報告稱，這款應用的日均用戶數量下降了約150萬——大概1/3。凱斯林把它歸結于開學。“學校帶走了我們的一大部分玩家，并把他們困在樓里。”凱斯林還承認，還有一部分玩家是因為玩膩了，因此，他希望能夠繼續提供“新奇酷炫”的體驗，定期地把玩家吸引回來。

“人們都說《精靈寶可夢Go》已經到達了頂峰，正在逐漸走下坡路。我不這么想。”增強現實內容制造企業Zugara的首席執行官馬修?斯馬茨克（MatthewSzymczyk）如是說，“它正處于良性發展階段，將達到10億美元的規模，而那還只是直接收入，不包括零售商在自己的區域設置《精靈寶可夢Go》站點所賺的錢。它實際上是一個幾十億美元的生態系統。”

英特爾臺式機研發部門主管托尼?施利斯基（Tawny Schlieski）指出：“這就好比一個電視節目，問它能不能長久播出是一個很可笑的問題；內容不是這樣做的。內容會不斷演進。《精靈寶可夢Go》會繼續發展，就像不斷有新季推出的電視節目一樣。這是新游戲形式的開始，而這種游戲需要在你周圍的環境中進行，不能只坐在沙發上。”

“增強現實和地理定位是等待我們籌謀和解決的全新領域。”施利斯基補充道，“這只是開始。”

作者：Tekla S. Perry