挪威是第一個轉而采用數字無線電的國家。

音樂唱片、錄像、電視和電影均已開始或已完成從模擬到數字的過渡。奇怪的是，雖然數字服務推出已超過10年，但在世界范圍內，無線電廣播在很大程度上仍停留在模擬信號的水平。不過明年挪威全境將豎立一個有關數字無線電的重要里程碑。

今年，挪威全國的調頻波段（FM）廣播機構將作好從模擬發射過渡到數字格式的準備，而全球各大廣播公司都拭目以待。轉換要達到數字音頻廣播（DAB）標準，這種源于歐洲的系統亦已滲透進亞洲和澳大利亞市場。（在美國，高清廣播標準自2003年推出后，消費者一直反應冷淡。）從2017年1月起，挪威的3家國有廣播公司、一些區域商業電臺和許多城市電臺將逐步在全國關停FM廣播，并開始在較高頻率上進行數字分組廣播。

這一想法自2011年在挪威議會得到認可以來，歷經了各種協商過程。要實現這一轉變，挪威的國有廣播公司——挪威廣播電視公司（NRK）的數字信號覆蓋范圍需要涵蓋全國99.5%的人口，這一水平已經達到。挪威至少有50%的廣播聽眾每天收聽數字廣播，與FM廣播相比，數字廣播提供了更多的節目選擇。

但向數字過渡并不是對每個人來說都很容易，特別是收聽車載收音機的那些人。許多汽車，甚至一些新車都沒有安裝兼容DAB的接收機。因此，挪威所有的郡和至少一半的自治區都配備了為市民提供車輛改裝服務的車行。按照挪威文化部副司長厄于溫?克里斯坦森（?yvind Christensen）的說法，這些改裝服務處于“在經濟上和技術上都令人滿意的水平”，他補充說，適配器售價不到100歐元（約110美元）。

但是，即使技術上和經濟上的障礙被證明很容易克服，對意想不到的后果的顧慮也仍然存在。斯韋恩?拉森（Svein Larsen）是挪威的社區廣播協會的負責人，該協會的成員電臺大部分歸當地擁有和經營。他解釋說，這些電臺的所有者擔心，全數字化平臺可能會吸引更大的境外網絡進入市場，排擠本土的許多社區電臺。因此，即使表面上節目有了更多的選擇，但這些選擇可能反而會遏制多樣化。

從有利的一面來說，數字廣播可為國有廣播公司節省資金，為節目制作提供更多帶寬。克里斯坦森說：“對老舊FM網絡進行更新的成本不會低于新數字服務的投資費用。”

挪威的DAB網絡要達到其要求的覆蓋范圍需要950臺發射機，并主要使用現有的天線塔。對FM廣播而言，模擬信號在87.5與108兆赫之間（亦稱VHF頻段II）廣播。對DAB數字廣播而言，發射機在174到240兆赫之間的VHF頻段III下以數字數據包的形式發射信號。較大的電臺已經能在兩個頻段內同時播放。關閉FM模擬廣播每年可節省2億挪威克朗（約2300萬美元）。

但是，當駕車從其他地區（例如芬蘭）駛入挪威時，會發生什么樣的情況呢？收音機會不會突然沒有聲音？并非如此。駕駛員仍然可以收聽當地的社區電臺，因為這些電臺將保留FM執照，并擁有繼續以模擬方式進行廣播的自由。但挪威的那些國有廣播公司和位于奧斯陸、卑爾根、特隆赫姆和斯塔萬格市的二十幾家商營電臺將被要求作出轉變。

歐洲的其他廣播公司會密切關注挪威的情況，看看這一切如何完成。德國廣播公司“德國之聲”的前研發部長、數字廣播的長期擁護者彼得?森格（Peter Senger）說，丹麥和瑞士很快也會關閉FM。其他國家，尤其是英國和美國，也正慢慢向數字廣播過渡。

6年前，英國前首相戈登?布朗曾發布一份名為《數字英國》的報告，呼吁在2015年年底之前完成向數字廣播的過渡。但英國尚未做到這一點。利茲大學通信技術講師斯蒂芬?拉克斯（Stephen Lax）說：“英國沒有發布諸如轉換停用的宣告，這是一個明智的決定，因為目前數字廣播節目的收聽量還未達到那種程度。”芬蘭坦佩雷大學的馬爾科?阿拉?福西（Marko Ala Fossi）說：“芬蘭已在數字無線電方面遭遇了兩次失敗。那兩次都曾被認為是數字廣播的未來。”

看來即便是在21世紀的歐洲，老式的FM無線電也不會突然關閉，而是會像個老兵一樣，慢慢地淡出人們的視野。

作者：Michael Dumiak