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桑赫斯特皇家軍事學校位于伯克郡,離薩里郡的坎伯利火車站也很近,是英國軍隊培養步兵和騎兵軍官的主要基地。當時每年需繳納的學費為150英鎊。該校學生幾乎全部是出身于上流社會,因為在昂貴的學費之外,畢業成為軍官之后仍需要家庭的金錢資助,所以貧寒卑微之家的子弟無法問津。
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溫斯頓雖然在哈羅公學已經作了些準備,但他在投考桑赫斯特皇家軍事學校時還是兩次都名落孫山。為了替他補習法文,母親將他安排到凡爾賽一個法國人家里生活了一個月,還為他介紹了許多巴黎朋友。溫斯頓相當喜歡這段經歷。他與這家人相處得很好,不僅能運用許多法文成語給媽媽寫信,還養成了大膽講法語的習慣,盡管他的口語很不規范,有些地方不合語法,但足以完整表達自己的意思,這一點對他后來與法國軍政要人打交道顯出了極大的用處。
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他回國后,父母又將他送到由哈羅公學校長推薦的W·H·詹姆斯上尉那里去補習功課。詹姆斯上尉開辦了一所特殊的學校,專門給那些投考桑赫斯特軍校的差生提供臨陣磨槍的地方。甚至一些被人們認為愚笨的學生,經過在這里補習之后也能取得成功。為了提高通過率,上尉對過去的考卷進行仔細的研究,加以比較,列出可能考試的題目,有針對性地指導學生答題。
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溫斯頓就是在補習學校里也不是一位好學生,他“漫不經心”、“粗心大意”、“總想當場對他的輔導老師指手劃腳”,甚至提出歷史課程沒必要再接受輔導。
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就在溫斯頓準備第三次投考之前,一件意外的事故使他中斷了在補習學校的學習。溫斯頓去凡爾賽補習法語的這年秋天,他的姑母溫伯恩夫人把她在伯恩默思莊園里的寬大別墅借給他們一家過冬。溫斯頓在寒假時也趕來這里與家人團聚,一起度過新年。1893年1月的一天,溫斯頓與自己的弟弟和表弟玩追逐游戲。跌進了近30英尺深的山谷里,摔得頭破血流,一只腎臟破裂,整整昏迷了三天三夜。他的母親聽說后及時地帶著醫生乘救護車趕來營救。經過三個多月的精心治療,溫斯頓才基本恢復健康,重新開始了學習。
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溫斯頓養傷期間住在父母一起,從而使他接觸到政治活動。他家是一些高層政治家經常聚會,討論政治問題的地方,許多議員和保守黨的中堅分子是他家的常客。他們談論的話題逐漸引起了溫斯頓的政治興趣,他嘗試著用自己的粗淺政治知識去判斷問題,當然更多地是受到談話者的影響,他認為父親辭去財政大臣職務是無法挽回的錯誤,結果導致了悲劇。傷好后他還常到下院旁聽議會辯論,關心政局的變化,甚至向往著有朝一日父親東山再起,他就會跟著父親投身政壇,支持父親的政治斗爭。可以說,這段短暫的養傷生活,對溫斯頓未來的人生發展,起到了不容低估的潛移默化的重要作用。
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溫斯頓康復后繼續在詹姆斯上尉的學校里進行補習,盡可能運用上尉的方法強化自己應付考試的能力,結果如愿以償。1893年8月,他被桑赫斯特皇家軍事學校錄取。成績剛好及格,在389名考生中他名列第95位,具體分數為:幾何繪圖72分,繪畫68分,英國歷史64分,數學62分,英語作文62分,法文61分,化學41分,拉丁文18分。遺憾的是這樣的分數未能達到他父親所期望的步兵專業的分數標準;但又大大高于要求較低的騎兵專業的分數標準。
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溫斯頓是在國外旅行途中,從父親的來信中知道這一結果的。考試之后,倫道夫勛爵即委托伊頓公學的年輕校長帶溫斯頓和通常被稱為“杰克”的約翰兄弟倆去瑞士作徒步旅行。后來他們還去了意大利,在到達米蘭時收到了父親的信。倫道夫在信中對溫斯頓考上桑赫斯特皇家軍事學校只作了禮節性的祝賀,隨即嚴厲地批評了溫斯頓,說他的考試成績未能達到步兵專業的分數標準是“丟人現眼”,不容置辯地反映出“你懶懶散散、聽天由命、輕率從事的工作作風”,警告他如果再不努力,就有可能墮落成為“社會廢物”。
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倫道夫勛爵之所以如此生氣,既有經濟方面的原因,也有體面上的考慮。因為步兵專業的學員只需要負擔自己的生活費,而騎兵專業的學員除此之外還得準備幾匹馬,以供訓練、運動、狩獵以及公務方面使用。這樣每年至少得多花200英鎊。大手大腳愛講排場的丘吉爾一家在經濟上本來就時感拮據,現在又需增加一大筆開支,無疑是一個沉重的負擔。此外,倫道夫原以為經過補習,溫斯頓應該能考上步兵專業,所以他事先已向第60步兵團團長康諾斯基公爵要求在他的團里為溫斯頓預備一個職位,公爵業已同意。但由于溫斯頓只考上了騎兵專業,似乎只好放棄這個職位。這使倫道夫感到難堪。
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溫斯頓的感覺則不一樣。他很年輕,既感受不到經濟的壓力,對體面問題也不看重。只要能上軍校,管他是步兵專業還是騎兵專業,他都無所謂。就他的性格特點而言,或許他更高興學騎兵專業。但他在給父親的回信中,還是為自己過去的種種過錯而表示歉意,并保證“將用我在桑赫斯特的學習與行動力爭改變您對我的看法”。發走信,他便又去進行他愉快的旅行了。
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