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但是丘吉爾要想在政治上恢復自己的聲譽就不是那么簡單了。達達尼爾事件給他造成的損害是如此之大,以致于他的演講往往被“達達尼爾的事怎么樣?”的叫喊聲所打斷。因此,他渴望政府盡快公布有關達達尼爾海峽和加利波利戰況的文件。議會中要求公布有關此事文件的呼聲也很高。
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阿斯奎斯本來并不愿意公布有關文件,但是他也不能完全無視議會的要求。最后找出的折衷辦法是成立一個皇家委員會專門聽取有關證詞,并負責提交一份有關此事的報告。
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達達尼爾海峽戰事調查委員會由克魯默勛爵主持。1916年9月,該委員會開始聽證。丘吉爾于9月25日開始作證。他對調查委員會聲明,強攻達達尼爾海峽的計劃,在批準實施時得到了有職有權的海務大臣們和海軍顧問們、首先是費希爾的明確支持;他本人所做的一切事情都是經海軍專家們的同意之后才做的。但是,“我在這里要為對我提出過內行的勸告和那些參加戰事的人辯護。這包括所有的人而無一例外。因此,我要說,我不希望將責任轉嫁到在海軍部任職的任何一位軍官身上”。丘吉爾認為,“對這些戰事進行非難是毫無根據的,因為其中涉及到偶然的因素和變化無常的因素。所有的戰爭都是玩骰子游戲。勝利只能同各種冒險交織在一起”。不過他也承認,在導致失敗的原因中也有一些人為的因素,其中陸軍反復變化的態度使基奇納應負一定責任。
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10月4日,調查委員會舉行會議審查丘吉爾的證詞。他所說的大多數情況被費希爾所確認。費希爾稱贊了丘吉爾,說“他具有勇氣和想象力!他是一位富有戰斗精神的人!”此外費希爾還指出,達達尼爾戰事最熱烈的支持者是繼任海軍大臣的巴爾弗。
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1917年1月調查委員會發表了第一個闡明此事的報告,其中對丘吉爾進行了批評,認為他未能確保把“海軍顧問們的看法明確擺到戰時委員會的面前”。但報告主要的批評對象是首相阿斯奎斯和陸軍大臣基奇納。首相在3月19日至5月14日這一期間沒有召開過戰時委員會,同時戰時委員會的會議記錄給人以含含糊糊和缺乏精確性的感覺。報告批評基奇納未能好好利用總參謀部,從而導致“指揮混亂和缺乏效率”;此外,他在調派軍隊方面也有貽誤戰機的問題,因此曾遭到丘吉爾的抗議。但是由于基奇納已于1916年6月在去俄國途中溺水身亡,所以他既不能接受批評也不能為自己辯護了。
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盡管丘吉爾對這份報告并不滿意,認為它“粗枝大葉,很不精確”,但他在下院仍說它是“一項公正的文件”。對于丘吉爾來說最為關鍵的是,“迄今由我一人承擔的責任,現在由這個國家從議會、軍隊和艦隊的整個一代人中涌現出來的一批最杰出的人來分擔了。”因而他卸下了一個沉重的政治上的大包袱,在很大程度上擺脫了政治上的被動局面,為他東山再起帶來了新的希望。
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在此期間,丘吉爾在下院顯得相當活躍。他經常作為反對派前座議員的發言人,發表措辭強硬的演說來批評政府。他對后方的大量兵力浪費現象提出批評,為傷亡慘重的前線部隊抱不平;他主張在印度和非洲奉行一項積極的募兵政策;他對把傷愈士兵再派往前線提出異議,認為應征召未服過役的人去代替;他對法國戰場上的大規模進攻戰提出疑問,認為代價太大而并未達到消耗敵人有生力量的目的;他還對英軍后勤保障工作中的缺陷提出了有理有據的指責;他認為應對航運業實行國家控制,降低運輸費用;他主張對食品實行定量供應,以取代單靠提高售價來限制消費的不妥對策,因為漲價是“最殘忍、最不公道的做法”,對普通人是不公平的。在下院之外,丘吉爾還花費時間就公共政策中的一些緊迫問題寫了許多文章,試圖在輿論界直接施加影響。
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在政府內部,勞合—喬治在許多政策問題上的主張與丘吉爾極為相似。勞合—喬治對首相阿斯奎斯的許多做法心懷不滿,早有意圖動搖阿斯奎斯的地位以取而代之。曾經有過幾次大的政策分歧,勞合—喬治以辭職相要挾使阿斯奎斯作了妥協。但是時至11月初,政府在關于尼日利亞的敵產政策問題上又發生重大分歧,使雙方到了難以調和的地步。下院就此問題進行了投票,321票對117票的結果使首相一派敗北。勞合—喬治將這次投票結果看成是向阿斯奎斯發難的時機已經成熟的標志,他向首相發出最后通牒,要求大幅度改組政府,建立一個指揮戰爭的小型委員會,把戰爭的指揮權由首相等少數閣員手中移交出來,要求政府采取更大的步驟以確保戰爭的勝利。阿斯奎斯拒絕交出權力,于是勞合—喬治提出了辭職。當保守黨領袖博納·勞在比弗布魯克勛爵的勸說下轉而支持勞合—喬治時,阿斯奎斯也不得不提出了辭職。12月6日晚,英王召見勞合—喬治,要求他出面組成新政府。
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丘吉爾本來以為勞合—喬治的新政府中會有他的一席之地,但事實并非如此。由于保守黨領袖博納·勞的頑固反對,勞合—喬治只好把丘吉爾排除在政府之外。丘吉爾知道后極為生氣,從F·E·史密斯家中憤然而去,認為勞合—喬治“對我不好”。其實他并不知道事情的內幕。
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盡管勞合—喬治與丘吉爾在過去曾有過一些分歧,但勞合—喬治對他相當了解,也給予了極高的評價。本來勞合—喬治有意讓丘吉爾參加新政府以發揮他的才干,但來自保守黨的強烈反對使他未能如愿。勞合—喬治曾就此事在回憶錄中寫道:
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“溫斯頓·丘吉爾曾是第三位自由黨的大臣,他可能成為政府的重要參加者,是當代最杰出的神秘人物之一。在我當首相時,他已經有幾個月不當大臣了,但他仍然是一位著名的自由黨黨員。他出眾的智慧、不容懷疑的勇氣、孜孜不倦地認真研究軍事藝術的精神,能夠使他成為戰時內閣的一位重要成員。在這里,他那容易沖動和喜怒無常的性格可以受到控制,他的意見在被采納前可以經過討論和檢查。像他那樣性情急躁和智慧無窮的人需要嚴格控制。遺憾的是,保守黨大臣,除了巴爾弗和愛德華·寇松以外,都一致堅決反對他參加政府。他們中的多數人甚至把排除他作為自己參加各部領導的先決條件。博納·勞特別不信任他。我盡了一切努力想要說服博納·勞不要反對丘吉爾,并提出理由說,讓丘吉爾當個批評家要比他作為政府的一個成員更加危險……博納·勞回答說:‘我寧肯讓他始終都是我的對手。’”
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“面對這種情況,我感到十分遺憾。我不能為了讓丘吉爾能領導一個部而冒有損于政治聯合的危險。政治聯合是政府的基礎。”
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12月10日,勞合—喬治通過他們共同的朋友喬治·里德爾帶口信給丘吉爾,向他表示了歉意;并答應一有機會就幫助丘吉爾。勞合—喬治的確這樣做了。他先建議讓丘吉爾擔任航空委員會主席;當這一嘗試失敗后,他又安排丘吉爾擔任軍需大臣。這一次勞合—喬治做得既巧妙,又果斷,他先把反對丘吉爾的主要人物諾思克利夫安排出使美國,然后改派現任軍需大臣艾迪生去負責研究戰后重建問題,接下來未同博納·勞進行磋商,就宣布了對丘吉爾的任命。這一冒著政治風險的任命成為既成事實,使被排擠出政治圈外長達20個月之久的丘吉爾又重返政壇。
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