德國發展高速鐵路未采用修新線的方式，僅對原技術狀態較好的線路進行改造和加固，必要時才修幾段新線，使其形成幾條高速運行線。其中最長的兩條是：漢諾威——維爾茨堡和曼海姆——斯圖加特。與日本、法國兩國新修專用線的做法具有明顯不同，屬于改造舊線實現高速的模式。

　　德國是鐵路客運速度提高較快的國家之一。1962年德國研制的“萊茵金子”號客車的構造速度已達160km/h，1974年ET403型電動車組的最高運行速度為160km/h，1977年提高到200km/h。1985年制造出ICE型高速列車，1988年試驗速度達406.9km/h。

　　由5輛車組成的ICE列車于1985年交付試驗。頭車和尾車為動車，各長20.8m，自重78.2t，采用三相交流牽引裝置，每輛動車的功率為4200kW(持續功率為3640kW)，電網供電為交流15kV，16.67Hz。中間3輛拖車的長度均為24.34m。

　　1989年開始正式制造ICE高速列車，并于1990年投入運用。ICE列車由16輛車組成，屬動力集中式電動車組，兩端為動車，中間為14輛拖車（根據需要可編幾輛拖車）。