中國古代封建社會建立在宗族制度之上，宗族成為個人與社會、國家之間不可少的聯(lián)系單位，臺灣清代繼承這股傳統(tǒng)，宗祠成為一地區(qū)望族必建的建筑，而宗祠里有家法，可以約束及制裁個人的行為，因此不僅能維系族人的向心力，個人之榮辱也成為宗族之榮辱。宗祠不像寺廟常常翻修，古文物保存較多，且其色彩多尚青、黑，與寺廟明亮朱色不同，予人以嚴(yán)肅之感。同一地區(qū)因年代久遠(yuǎn)，也可分立許多宗祠，如金門的瓊林村即擁有七座蔡氏祠堂，是觀察祠堂的最佳地點(diǎn)。觀察時尤其不能忽略匾聯(lián)內(nèi)容與文字落款，從中可以回顧這個宗祠的背景與顯赫功績。