博物館的出現，標識著一個地區人文水準的提升與對歷史的尊重。遠在十九世紀末葉，傳教士馬偕即搜集臺灣的礦物標本，成立了私人的展示室。但直到日治時期，殖民政府成立兒玉及后藤紀念博物館（今國立臺灣博物館），西方博物館的觀念才正式被引進臺灣。當時日人為達到有效的統治，獎勵學者進行臺灣研究，此博物館即搜集典藏了包括人類學與自然歷史各方面研究的豐碩成果。國立臺灣博物館的建筑本身也是臺灣近代建筑史上的里程碑，它的設計嚴謹，材料考究，施工精細，尤其以古希臘柱列表現文物典藏之重鎮，可能是受到大英博物館及紐約大都會博物館的影響。