中國古代封建社會建立在宗族制度之上，宗族成為個人與社會、國家之間不可少的聯系單位，臺灣清代繼承這股傳統，宗祠成為一地區望族必建的建筑，而宗祠里有家法，可以約束及制裁個人的行為，因此不僅能維系族人的向心力，個人之榮辱也成為宗族之榮辱。宗祠不像寺廟常常翻修，古文物保存較多，且其色彩多尚青、黑，與寺廟明亮朱色不同，予人以嚴肅之感。同一地區因年代久遠，也可分立許多宗祠，如金門的瓊林村即擁有七座蔡氏祠堂，是觀察祠堂的最佳地點。觀察時尤其不能忽略匾聯內容與文字落款，從中可以回顧這個宗祠的背景與顯赫功績。