日治時期，日人為貫徹殖民地的統治，欲借助教育力量，排斥本土文化語言，所以初時就在總督府內成立了學務部，著手進行全面的教育工作。當時規定，臺灣人、原住民及日本人就讀的學校有分別，例如建國中學的前身為臺北州立第一中學，就是專供日人子弟就讀的學校，二中才準許臺灣人就讀。這種差別性，充分表露統治者的歧視心態。直到1922年后，為加強族群融合，才實行各級學校的共學制度。
    早期的教會學校以培養傳教士為主，后來漸漸也加入了一般課程。由於日人限制臺籍學生的入學選擇，所以，教務自主的教會學校就成為臺灣人受教育的另一個機會。
    日治時期的教育體制，系統分門較細，在當時分為初等普通教育（小學及公學校）、高等普通教育（中學校、高等學校、高等女學校）、實業教育（農業學校、商業學校、工業學校與實業補習學校）、師范教育（師范學校）、專門教育（高等商業學校、高等工業學校、帝大附屬農業學校及醫學學校）、大學教育（帝國大學）、特殊教育（盲啞學校）等，可算是相當完善，也為臺灣的西式教育奠下基礎。