自古臺(tái)閩之間的交通仰賴海路，而臺(tái)灣周邊海域又是南往呂宋或北往大陸、日本、琉球等地的必經(jīng)之地，所以舟楫來(lái)往頻繁，不過(guò)當(dāng)時(shí)的船只及導(dǎo)航設(shè)備有限，常發(fā)生海難，特別是自然環(huán)境特殊的臺(tái)灣海峽，所以有建造燈塔以為導(dǎo)航的必要。
    早期的燈塔只是一種簡(jiǎn)單的標(biāo)的物，可能是岸上的佛塔，或僅是位於山上一塊容易辨識(shí)的大石頭，目前保留在金門的文臺(tái)古塔，為明洪武二十年（1387）江夏侯周德興所建，它是以石塊疊砌而成的實(shí)心塔，據(jù)說(shuō)為當(dāng)時(shí)海上的航海指標(biāo)，也可以說(shuō)是一座無(wú)燈的燈塔。
    清代的傳統(tǒng)式燈塔也有旗桿、燈桿式，或頂部鑲嵌玻璃的石塔，每夜以香燭燈油燃點(diǎn)，稱長(zhǎng)明燈，燈油的費(fèi)用則向往來(lái)船只抽捐，或請(qǐng)臺(tái)廈兩地郊行船戶資助，或於附近買地建寺、付耕收租，以維持開(kāi)銷。
    清咸豐年間，臺(tái)灣陸續(xù)開(kāi)港，出入船只更加繁多，并由舊式的帆船改為新式的汽船，但是港口的傳統(tǒng)燈塔已無(wú)法因應(yīng)海上的安全，清廷也開(kāi)始正視這個(gè)問(wèn)題，于是隨著近代建筑的出現(xiàn)，引入了西式燈塔。西式燈塔初時(shí)都是聘請(qǐng)外國(guó)人設(shè)計(jì)，我們?cè)谂旌鲙Z燈塔看到圍墻外有外國(guó)人留下的墓，可知當(dāng)時(shí)甚至連守?zé)羲娜艘彩峭鈬?guó)人。
    日治時(shí)期日人重視臺(tái)灣的產(chǎn)業(yè)外銷，當(dāng)時(shí)又以船運(yùn)為主，所以形成建造燈塔的高峰，臺(tái)灣現(xiàn)存的燈塔有一半以上都是在日治時(shí)期所建造，比較先進(jìn)的建材也常是自日本運(yùn)來(lái)臺(tái)灣組裝。