“虛言？”女人笑，“整個南淮城，大概沒有人比我更清楚那柄劍的所在了。” 
　　她忽然甩脫了首領的手，攤開掌心，掌心里赫然是兩枚指套：“將軍給我看了你的指套，將軍再看看我這枚，就知道我有沒有說謊了。” 
　　首領遲疑著拈起兩枚指套。就著燈火細細的打量。看起來它們全無差別，像是同一爐鐵水鑄造出來的，表面都有歲月侵蝕的痕跡，像是多年之前的古物。他翻來覆去的看，目光忽然落在指套內圈的銘文上。 
　　他的心跳得仿佛錘子在里面重重的轟擊。 
　　他是天驅的后裔，知道這些指套的內圈都是古老的金文“鐵甲依然在”五個字。可是女子遞來的這枚卻完全不同，那是一行十六個字： 
　　“北辰之神，穹隆之帝，其熠其煌，無始無終。” 
　　他念到這里聲音已經沙啞，一股血沖上頭頂，他攥著那枚指套忍不住大喊起來：“星……星野之鷹的指套！這是……這是大宗主的指套！” 
　　“不錯，這是幽長吉的那枚指套，現在你該相信我的話了吧？既然我可以取到這枚指套，我也能夠帶你們拿到那柄劍，”女人神色不變，悠然的玩弄著自己的一縷頭發，“不過在我帶你們去之前，我還要你們跟我猜一個謎。” 
　　“謎？” 
　　女人掩著嘴，吃吃笑著：“是啊，諸位大人難道不想知道，我是如何看出你們來自淳國，是名聲赫赫的風虎鐵騎？” 
　　武士們面面相覷。他們這才想起遺漏了這一節，他們都是風虎騎軍中最出色的斥候，卻如此輕易的被看出了身份，不能說不是一種恥辱。 
　　女人沒有理會他們的神色，而是默默的起身，緩步踱向了門邊。她的背影勻停修長，裙裾拖曳在骯臟的地上，卻自有一股宮妝的華艷，輕紗籠著她清秀的肩胛骨和修長的脖子，遠遠看著讓人心里不由得一動。 
　　她忽的轉頭一笑：“因為昨夜有個人對我說他想和我一起遠走高飛，然后跟我說了許多的事情。” 
　　武士們疑惑的看著首領。 
　　“你們不記得他么？他下巴上有一顆小痣，左手斷了一個小指。” 
　　武士們驚悚的全部站了起來。那是他們的一個伙伴，今天早晨起，他們就再也沒有找到這個伙伴，十一個人的小隊只剩下了十個人。 
　　女人的笑容仿佛一朵詭秘的花緩緩的綻放開來：“他真是跟你們這些沒心的男人不同啊，直到死前，他還對我說我身上有股紫琳秋的香味……” 
　　徹骨的寒意忽然籠罩了小屋里的人。 
　　長刀出鞘的響聲有如彈一根高弦，反應最敏捷的武士側身拔刀，蹬地撲上。他的動作像是在奔馳的快馬上揮刀下劈，這是風虎騎軍中特有的武術，極快又極精確。女人在他的刀下根本無暇閃避，她華貴貼身的裙衣限制了行動。女人也沒有想閃避，而是盈盈的輕笑了一聲。難以置信的事情在她低笑的瞬間發生，武士的頭顱忽然落了下去，凄厲的鮮紅色從腔子里直沖到了屋頂，那具無頭的身軀還揮舞著戰刀從女人身邊掠過，直到撞上了對面的墻壁，才無力的倒在地上。 
　　女人沒有動手，那一刻她的雙手依舊懷抱著肩披的紗縷，也沒有人看見刀光，像是在黑暗里有看不見的魔神武器一揮，就斬下了那名風虎的頭。 
　　“都別動！”首領大吼著。 
　　他要想煞住腳步，可是已經來不及。他感覺到肩胛上傳來了疼痛，卻不劇烈，像是被蟲子咬了一口。隨后那一點疼痛才千百倍的放大起來，他肩上迸出了大朵的血花，血痕貫穿了整個肩膀。有什么東西切進他的身體里去了，可他還是什么都看不到。他不由得跪下，更大的痛楚從雙膝處傳來。他哀嚎著低頭，看見自己的腿從雙膝處齊唰唰的斷了，鮮血流得滿地都是。 
　　他的同伴們也一樣陷入了看不見的羅網中，所有撲前的人都被什么東西傷了，女人身邊有道不可逾越的屏障。 
　　首領掙扎著抬起頭，看見女人又笑了，這一次，她的笑意中帶著酷寒。 
　　油燈忽的滅了。 
　　黑暗里充斥著細微的破風聲，極細又極其的銳利，有些像蜂鳴卻帶著異樣的凄厲。每次都有一個哀嚎隨之響起，首領感覺到濃腥的血潑濺在他的臉上。這些追隨他一起征戰了多年的同伴在黑暗中根本無從掙扎，只是待宰的羔羊。 
　　他知道自己就要死了，他很后悔，他這時才想起這個女人身上分明有太多無法解釋的地方，可是那柄劍讓他的心思亂了。太多年了他一直在渴望握住這柄劍的一天，這種愿望已經變成了貪婪。 

　　終于又安靜下去，一點火光顫了一下，亮了起來。 
　　首領忍著失血的眩暈抬起頭，看見遠遠的門邊站著那個女人，她持著火絨。她不再笑了，卻也看不出得手的喜悅。她漠然的像是一張美麗的畫皮。 
　　只有那么一點火，首領反而看清了，小屋里布滿了銀色的線，密密麻麻的如同一張網，把他們和女人完全的隔開了。那些線細微得難以覺察，卻又韌得難以想像，像是交錯的一道道銀色的光，最后穿過分布在周圍的金屬環，收束在女人指間那個翡翠的戒指上。 “是……是天羅的刀絲！你到底是什么人？”他拼盡了最后的力氣大吼。 
　　“是啊，是蜘蛛的絲，你們這些武士總是想靠著蠻力取勝，可是殺人哪里需要那么大的力氣，一寸的刀刃就足夠了。” 
　　“天羅的刺客？你到底為什么要這么做？難道天羅也……” 
　　女人搖頭：“我是天羅的刺客，那是很多年以前的事情了。我早已不為天羅殺人，我要殺你們，只是因為你們覬覦我丈夫的東西。” 
　　“你丈夫……你丈夫是誰？” 
　　“我的丈夫是誰？你剛才不是已經看見他的指套了么？” 
　　“你……你是……你是幽長吉的……” 
　　“你說你的父親愚蠢，可是你有沒有真的想過他為什么要那樣做。有些東西，即使經過很多年，也是不能被褻瀆的，”女人緩緩的走近，隔著一尺跟首領面對面。 
　　“不要……不要殺我……” 
　　“現在悔悟，已經太晚了吧？” 
　　像是拂拭頭發，她輕描淡寫的揮手，翡翠的戒指牽著的無數銀絲在瞬間全部抽緊，像是無數看不見的利刃在首領身上劃過。他整個身體瞬間就迸裂了，變成了一朵巨大的妖冶的血花。 
　　屋外的風還在吹，松濤聲如同大海。 







 
第三章 




　　午后，陽光熾烈。 
　　息衍微微瞇起眼睛，掃視著廢墟。整個木屋都化成了灰燼，唯有半截大梁得以幸免，斜斜的倚在土磚砌成的山墻上。燥熱的焚燒氣味里，雜著令人嘔吐的焦臭。靠近山墻的一角，幾名白巾蒙面的忤作圍著燒得漆黑的尸體。一名軍銜低微的廷尉戰戰兢兢的捧著托盤走近，不敢說話，只是低頭站在一旁。他不太明白這樣一個普普通通的失火案怎么會驚動了禁軍的統帥，遠處圍了一堆人探長脖子，也是來觀瞻下唐第一名將風采的。 
　　息轅接過托盤遞給叔叔，息衍拈起托盤上烏黑的鐵牌，在手心里掂了掂，隨手又遞給息轅。息轅接過仔細的打量，牌子的質地像是生鐵，敲起來聲音低厚，表面有絲絲縷縷的冰紋。牌子正面是獠牙暴突的虎面，背面則是云紋，鐫刻著一行小字： 
　　“奉此令者，風行虎掠； 
　　　重九，三一衛，七七五。” 
　　“是風虎的軍戶鐵牒，只有淳國的煅紋魚鱗鐵才是這個質地，淳國風虎得意的風虎鋼鎧也是這種鐵打造的，”息衍搖頭，“堂堂一個騎都尉，死的真不是地方。” 
　　“騎都尉？”息轅心里一動。 
　　按照帝國的軍制，騎都尉的身份還在一般都尉之上，軍銜不低，麾下至少也是上百人馬。騎都尉之上，就可以被尊稱為將軍了。這樣一個淳國軍官不明不白的死在下唐，無論對下唐國還是淳國，都是棘手的事情。 
　　“你看見鐵牒后面的字，‘重九，三一衛，七七五’，重九是他的軍銜，也就是騎都尉，淳國風虎分為三十個衛所，每所一千戰士。這個人隸屬于第三十一衛，在軍中的編號是七七五。但是風虎本該是沒有第三十一個衛所的，其實第三十一衛，是風虎騎軍秘密的斥候衛所。其中人馬都是從最精銳的騎兵中選拔出來的。以這個人的軍銜，在斥候中的身份很不低了。” 
　　息衍對廷尉揮了揮手：“你先下去。” 

　　廷尉退下了，息轅湊到叔父耳邊：“這些人就是我們跟丟的那些風虎？” 
　　“是的。” 
　　“要上報給國主么？” 
　　“不報是不行的，”息衍搖頭。 
　　廷尉并不知道，禁軍武殿都指揮使的一個職責是負責三軍的斥候，收集各家諸侯的情報，也警惕其他諸侯派來的密探。息衍不在的時候，這些案子都是由息轅經手。兩個月之前，息轅已經接到密報，說有身份不明的三撥人馬隱瞞身份進入南淮城。在斷定了對方來自北方淳國，是風虎騎兵中的斥候之后，下唐的斥候也就一直悄悄的尾隨著這些人。可是就在前天，下唐方面忽然失去了對方的行蹤。而區區一天之后，這些人莫名其妙的死在城外酒肆的火災里。 
　　“風虎的斥候潛入城里，”息轅揣摩著，“是淳國對我們有什么不可告人的用心么？” 
　　息衍搖頭：“敖太泉三月上才戰死，現在的離國公敖之潤只有十歲。淳國現在想對下唐用兵，絕不可能。而且再怎么大家現在的最大敵人都是離國公。” 
　　“大家都說眀昌縣侯是梟雄之輩。” 
　　“不錯，但是梁秋頌畢竟不是淳國公，他也不能調動風虎騎軍，丑虎華燁不會輕易交出風虎的軍權。十年之內對下唐還不是威脅，”息衍若有所思，“不過，這才是我真正擔心的。梁秋頌冒險派了斥候來，到底是為什么呢？不惜冒著得罪下唐的危險，除非是極大的利益，以梁秋的謹慎是不會動手的。” 

　　“將軍……” 
　　息衍回頭，看見剛才的廷尉又站在了一旁。 
　　“有件奇怪的事，”廷尉吞吞吐吐的，“只是怕將軍看了惡心，屬下不敢拿出來。” 
　　“不怕，拿出來，”息衍輕描淡寫的晃了晃煙桿。 
　　“是，”廷尉這才把藏在下面的一只托盤捧上。 
　　托盤上蓋著一方厚實的麻布，遮住了下面的東西。可是一股刺鼻的惡臭直沖上腦，息轅忙不迭的捂住了鼻子，心里知道廷尉把什么弄了上來。息衍面無表情，上前一步把麻布揭開。托盤上赫然是半截殘肢，表面被燒得漆黑，只在裂開的縫隙里透出血肉的顏色。 
　　“這是？” 
　　“是手，”廷尉看將軍并無太多的反感，松了一口氣，指點著殘肢，“將軍看，這里本來是手指的，現在四根手指都被燒掉了，剩下這根是拇指。” 
　　息衍點了點頭：“這么說來，倒確實像是一只手。” 
　　“你把死人的手拿過來干什么？”息轅受不了那股焦臭。 
　　“你不要急，”息衍阻止了侄兒，“聽他說。廷尉們上陣未必是你的對手，可是要說擒賊斷案，你一輩子也未必能比得過這些老狐貍。” 
　　廷尉躬腰行了個禮：“少將軍想，這只手雖然在烈火里燒過，可是五根手指還只掉了四根。那么這只手怎么會被燒掉下來的呢？人的胳膊比起手指，可粗了許多。” 
　　他把托盤轉過來，指點著殘肢的另一側：“這是斷口。雖然被燒過了，可是這斷口還是顯得太整齊了，屬下斗膽猜測，這些斥候不是被燒死的，而是起火之前被殺。”