“當山長夫人的，都是這么珠光寶氣的嗎？”
　　噢！這男人還要繼續惹她！
　　“我喜歡，不成嗎？”
　　“對照著外頭那些孤苦貧病的，你簡直是不知民間疾苦！”他批評道。等著看她被氣厥過去。
　　不知民間疾苦引她為之愣住，回過神時，沒有生氣，反倒是笑了。原本怒意勃發的大眼，此刻冰冷了下來。她不知民間疾苦？哈！
　　“如果你批評夠了，大門還在原來的地方，不送。”
　　她的表情很不好惹，任誰看了都會馬上嚇得夾著尾巴退下。不過龍九比較習慣當嚇人的一方，不知被嚇為何物。頂多有點遺憾她定力提升如此之多，居然沒生氣。沒得玩，那就談正事吧！
　　“批評只是順便，我真正的來意是……”頓住，突然想到，在吵了那么久之后，眼下要他說出此番前來的用意，似乎不太恰當……
　　“是什么？”她進逼問著。想要他快快說完快快滾。
　　“是……”他遲疑一下。
　　她瞪。
　　“……我來找你合作一樁生意。”唉。他也知道現在說出這句話顯得多荒唐－－在他跟她唇槍舌劍亙戳到相看兩相厭的不恰當此刻。
　　果然，她瞠目。
　　然后，兩兩相望，無言。
　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　合作？他是來跟她談合作的？來談賺錢點子的？！
　　他說他頗欣賞她的拐錢手腕。
　　他說她是唯一一個能從他龍家人身上連續騙出兩次錢財的人，簡直可說是厲害高手了！拜服拜服。
　　－騙？他說騙？！這是什么話？這是什么話呀！
　　如此高手，怎可不延攬了來，一同做些發財的營生呢？他說。
　　－這是稱贊嗎？稱贊她是一個騙子是嗎？
　　這個狂徒！這個惡棍！這個……這個大黑熊！
　　他怎么會以為在他這么盛情地“稱贊”完她后，她會如逢知音般的應允他的合作大夢，然后跟他回家管理他那一家子亂七八糟的財務問題？
　　真是……真是……不是一家人，下進一家門呀！他們一家子都是莫名其妙！
　　我踩！我踩我踩踩踩！
　　氣死她了。
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　　今天陽光難得的好，她將家中所有棉被搬出來曬，將床單拆下洗滌。帶著兩個小姑就在小院子里各司其職起來－－輕煙跟蒼秀就各抓著被單一頭，使力扭干水滴，而她就赤腳在大盆子里用力踩踏那睡了一季冬天的霉氣味。
　　她使力使得無比兇猛，不一會就氣喘如牛起來，但她一點也沒有停止下來的意思，給它踩！繼續踩！就算踩到沒氣了也要持續用力下去！
　　兩個小姑不自覺地退得好遠，就怕被她身上散發出的高熱之火給灼傷。
　　她們沒見過大嫂這般怒火狂燒模樣，向來大嫂遇到再困難的事、再棘手的麻煩，都會冷靜挺身以對，努力思索對策解決它。大嫂下是沒生氣過，但現下這哪叫生氣？根本就是發狂啦！
　　這般失控教她們這兩位性情乖巧的小姑不僅不敢出聲，還被嚇得快哭出來啦！但是嚴茉蘇卻一點也沒發覺，徑自沉浸在自己想象暴力的快感中。
　　踩死你！大黑熊。
　　踩踩踩！給你死！
　　不知民間疾苦？她要真是不知民間疾苦，今天的她不會是山長夫人，更不會在這里奮力地踩洗著被單。只有那些奴仆如云的人才有“不知民間疾苦”的資格，她很想要，卻是差得遠呢！大黑熊真是抬舉了。
　　“咦？洗被單嗎？怎地不叫我？”一個溫雅的聲音從右方的側門處傳來。
　　那是一個削瘦的青衣書生，左手抱著幾本書，右腋夾著七八個滾動條，原本打算往前面學堂的方向走去的，路經這邊，瞥見了她們，緩步過來說著。斯文俊秀的面容十分白皙，雖是顯得贏弱了些，但那雙星芒般的眼，卻是很有精神。
　　他是劉洛華，嚴茉蘇的夫婿。二十四、五歲的年紀，是個無書不歡的學者，老被嚴茉蘇戲稱為書默子。不僅在自家書院講學，在縣令的力邀請求下，晚上還得到官府興的義學去當客座。
　　這人，平日下是讀書就是教書，人生也只有這兩件事了。這種連吃個飯都要人家三催四請的人，還能指望他對生活有什么貢獻？只求他別讀書讀到廢寢忘食地餓死在一堆食物中間，大家就額手稱聿啦！
　　嚴茉蘇見是他，立即擺手道：
　　“哎！你別過來，不是說有人向你求宇嗎？忙你的去，這邊我們三個來就成。”老實說，她這夫婿的體力甚至還比下上他那兩個妹妹呢，別添忙就很萬幸啦，還指望他幫忙呢！她是一點也下敢想。
　　不過劉洛華已經將衣袖卷起，露出他那枯枝一般的細瘦手臂，完全沒自知之明地道：
　　“你們可別瞧輕我，想當年娘親走得早，我可也是一手帶大這兩個妹妹，將她們養成如今這般可愛健康的模樣，可是什么事都做過了呢！就說這被單吧，看我一個人就能將它扭干、干、干……”才說完大話，瞬間便氣喘如牛。呼呼呼呼地，差點沒給閻羅王招去當西席。呃……情況有點尷尬，就跟他的瞼色一樣。
　　嚴茉蘇冷眼旁觀著，也不阻止，由著他去要寶，然后讓他自己曉得要慚愧，看他還敢說什么大話。
　　站在一邊的輕煙與蒼秀忍俊著，終是看不過去。好心上前接過那條又濕又重的被單，讓兄長得以從這種狼狽中解脫。
　　“哥，你還是讀書去吧！”輕煙這么說。
　　“是呀，洛華，任何比書還重的東西你根本拿不起來。只要你還捧得動飯碗、拎得起箸筷的，我們對你也就無所求了。”
　　劉洛華被妹妹這么一說，頗羞愧地直搔著腦袋瓜，結果把原本梳得整齊的發髻也給搔成凌亂，引來嚴茉蘇的抗議－
　　“洛華！我給你梳好好的一顆頭，你又要搔亂，都搔成路邊流民啦！你再這樣，以后我給你梳頭，才不管你拒絕，一定要給你上香油定型哦！”
　　劉洛華聞言驚得連連擺手后退告饒：
　　“別別別！你可別將我那樣整治，我最怕那些香油香粉的了！何況嚴老爹也消受不起那濃郁的味道不是。”
　　嚴父長期為鼻疾所苦，聞不得花香、禁不得四季轉化，已經嚴重到無法順利呼吸，逐漸有哮喘情況了。家里為了老人家的身體著想，從不使用有香味的物品，就連美麗的香花也只能擺在前頭的書院欣賞，進不得后頭的。
　　嚴茉蘇最見不得別人服裝儀容邁遢的了，赤腳定向劉洛華，雙手往他肩膀一壓，完全不費力就將他的身形壓低，讓他差點跌坐在地，幸好及時屈膝蹲著，才沒出丑。
　　“你你你，做些什么？”劉洛華擔憂地問。
　　“給你梳頭。”別見嚴茉蘇今日只是簡單打扮，但那只限于衣服，因為怕弄臟，所以才不得已穿幾件破舊衣服。至于那些叮叮咚咚的頭飾可一件也沒少！她只消隨手往頭上一拔，都能抓到一柄精雕的木梳呢！工具齊備得緊，讓劉洛華連開溜的機會都沒有。
　　“不用啦！你們忙洗滌呢，而我、我也有一些字要寫給人……”
　　嚴茉蘇嘿嘿冷笑，只給這么一句：“你認命吧！”
　　無視劉洛華的哀嚎，嚴茉蘇開始利落在他頭上作威作福，旁邊的人同情有之，卻是不敢吭聲的。
　　大家都知道，這嚴茉蘇不僅喜愛裝扮自己，也見不得別人披頭散發、服裝臟亂的。
　　有時家里得閑，她還會跑去前面給小孩兒梳頭，嚇得那些當日有射箭或鞠球科目的人，都會躲得老遠，不給她看見。
　　“哎哎！茉蘇，會痛……痛痛痛，可以啦，唉喲！真的可以了，我的頭發快被你拔光啦！”忍性堅強的劉洛華終于還是大呼小叫出來了。
　　這正是，就算嚴榮蘇梳的頭很好看，卻沒有一位孩子愿意給她“凌虐”的原因了－－畢竟實在是太痛不欲生啦！
　　“再一會兒就好啦！你叫些什么？我這樣還不是為了給你添面子，瞧瞧那些夫人小姐的，哪個不贊你是所有書院里最斯文俊美的山長？光這一點，想方設法也要把孩子往這邊送來讀書。若你堅持邁遢，學童跑光了你負責呀？”
　　“……嗚……噢嗚！唔……唉喲！”被訓話后，不敢反抗，只能哀怨地低鳴，有時真的太痛了，才會叫出來。心里則默背著：天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其－－唉喲！勞其筋骨，餓其體膚……
　　這時，解救他于水火的聲音遠遠揚了過來。還是楊榮那慣性的大呼小叫，但這次的驚恐似乎更巨大些，讓劉洛華與嚴茉蘇都頓住動作。
　　“老師、老師！咱們門前、門前，被射了一枝箭，箭上還刺了一只死貓呀！”
　　“什么？！”嚴茉蘇倒抽了口氣，叫出來。其它三人都嚇得臉色煞白，連呼吸都嚇忘了，更別說開口講話了。
　　她忘了自己還沒穿鞋，就奔向小門，正好與找過來的楊榮對上。她用力拍了下他的胸口道：“冷靜！跟著我。”然后領頭往前面大門快步走去。
　　這時，屋頂上有一抹藍影率先往前頭飛掠而去，無人察覺……
　　地面上的人一片慌亂。
　　“呀！是！”雖然已經上氣下接下氣了，但楊榮還是拼著一條小命邁步跟著她后頭跑。
　　“上頭有字條嗎？”她問。
　　“我、我不敢看！”楊榮羞愧地回答。“一看到那箭，我都快厥過去了，哪敢走近端詳？”
　　“可惡！一定又是那些人！”她恨恨地叫。
　　“夫人，你是說……是銀川縣那幾家書院做的是嗎？”楊榮憂心問道。
　　“還會有誰？！”
　　“那我們去衙門報官！”
　　“報官又怎樣？你有證據嗎？當心反被咬誣告。”
　　“縣太爺應當是站在我們這邊的呀，師父義務幫他的義學授課……”
　　嚴茉蘇不耐煩地擺手，要他省省這個傻念頭。
　　“人情比起銀兩，簡直是屁！縣官貪財怕事是大家都知道的事，你別逗了。”
　　對某些寡廉鮮恥的人來說，給他天大的人情，他也只當是不占白不占的便宜，當你是傻子而已，哪記得什么恩的？
　　“那、那怎么辦？”楊榮哭喪著臉。
　　“怎么辦？看著辦啦！”嚴茉蘇沒好氣叫著。
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　　滾出神川縣！
　　釘在門板上的箭矢旁，被書寫著五個腥紅的大字，那腥紅，毫無疑問來自箭上那只死貓血。
　　這陣仗，對江湖人來說，算是可笑的威嚇小伎倆，不過用來對付一般的小老百姓，算是綽綽有余了。
　　龍九雙手負于身后，冷淡地看著門板。不一會，大門里傳來急促的腳步聲。接著一張精繪的面孔就出現了－－嘖嘖嘖！這個女人永遠可以帶給他耳目一新的驚嚇感受！
　　頸子以上精離細琢，頸子以下衣衫陳破，更別說她還赤著腳了－－雖然現在沒法親眼證實，但他很肯定就是。她這種人，很簡單的一句話就可以概括－－打腫臉充胖子。
　　明明就是一般人家出身，荊釵布裙才是正道，偏愛華麗的衣服扮相，將自己弄得俗不可耐，每見一次都是驚嚇。
　　“喝！”嚴茉蘇先是看到了門板上的慘況，驚呼一聲，但很快停住，不讓人看出她的害怕，即使她的臉都嚇白了……如果沒那厚厚一層脂粉遮掩的話，那臉色應該是白的沒有錯。
　　然后她看到了他。
　　“你怎么會在這里？！”她叫。
　　“路過。”他隨便說說。
　　“閣下的路還真長，接下來可是要南昌、福州的一『路』給『過』下去啦？”
　　“你要這嘴皮子可是要企圖轉移心底的害怕？”他問。
　　可惡！被看穿了！她脂粉下的臉孔熱熱地辣起來。
　　“我怕什么？這種事又不是第一次！”她看向門板，不是為了證明自己的膽子，純粹是不想跟他那雙透析人心的眼對上。這人很不簡單，她心里是知道的。可再度看到貓尸，翻胃欲嘔的感覺仍然很洶涌，一點也壓不下來。這種東西可不是看過就不怕了呀，不管看幾次都是毛骨悚然……
　　“夫人……這該怎么辦？”楊榮也終于爬出來了，氣喘如牛地問。
　　“楊榮，你敢不敢拔下箭矢？”
　　“我不敢！”楊榮尖叫，然后抱頭逃開，一下子就不見了。
　　沒用的東西！嚴茉蘇瞪著遠去的背影暗咒。他不敢，難不成她就敢嗎？