顯而易見，柳才人可是入了皇宮即被打入冷宮，沒指望了。但也奇怪，要說柳寄悠不受皇寵，又為何她是唯一被允許帶入兩名美婢的秀女？
　　可能是為了省爆女的配額吧？宮內的人們只能這么想了。眾宮女們可是松了一口氣，倘若被指派去服侍柳才人，那她們不是一輩子翻不了身了？誰要服侍永不會受寵的宮妃呀！
　　瞧，只有勤織院沒有被打理過。一進宮，眾宮娥們只須打扮得美，等皇上召喚；柳寄悠則必須領著俏丫鬟清洗荒蕪宅邸。
　　好個無絲竹之亂耳、無案牘之勞形。
　　在這邊，是適合清修的地方。
　　主仆三人俐落且快樂地打理了三天，總算讓院落像模像樣了。
　　“小姐，這株老榕枝椏健碩，可以吊個秋千?！甭湎继嶂埃ブú疾逖χ?，紅撲撲的臉蛋煞是迷人。
　　“樹下可以放塊桌子，這樣小姐每天讀書寫字，也不會感到燥熱了。我記得東廂小房中有一張裁布桌，裂了一只桌腳，明天我修一修，就可以用了?！蓖齑湎騺韺π蘩砑揖咦钣修k法，因為她的父親就是一個落拓工匠；別看她個頭小小的，其實力氣挺大。
　　柳寄悠正忙著在拔光野草的空地上撒下花種，完事后，走入樹蔭下，讓落霞清洗她的雙手：
　　“好呀！今天就暫時做到這兒。等會兒吃完午膳，我要彈琴，你們就歇著會吧！”
　　“小姐，昨天在廚房端膳時，聽說皇上接連兩天寵幸了趙昭儀與梁從容呢，都是大美人兒。不過趙昭儀只侍寢了上半夜，是不是皇上不喜歡呢？”挽翠畢竟年輕，定性不夠，容易對這種小道消息好奇。
　　柳寄悠拔起一根野草含在口中：
　　“一般而言，只有皇后才有與皇上共寢一整夜的資格，四妃亦有，但名已不正；再來，就只是侍寢而已，一夜召喚兩、三名宮妃不足為奇。禮制上而言，這是正常的，而接連兩夜被點牌侍寢，可以看出趙小姐極受恩寵?！?　　“聽說趙昭儀的琴藝讓皇上贊不絕口哩?！?　　“咱們小姐才好呢！”洛霞嗤之以鼻。
　　那趙小姐名冠京師，但也不過技巧好而已，并且常彈給人聽聞，哪比得上她們小姐既有高技，亦有豐沛的感情投入其中，只不過，主子不愿彈給不相識的人聽罷了。
　　柳寄悠笑著阻止：“好了，你們兩個。”恰好外頭的公公正打出午膳鑼聲，她又道：
　　“你們去端膳吧！”
　　“哇！又有消息可以聽了?！?　　兩名小丫頭不約而同眉開眼笑跑出去。
　　這兩個小丫頭！柳寄悠拆下包住秀發的布巾，欲踱步回屋內，正巧見到挑膳食的四名公公往冷宮方向而去。
　　她一時好奇：
　　“諸位公公哪兒去？”
　　四名年輕的小太監相當生嫩，亦尚未學會擺嘴臉那一套，其中一人憨實地回答：
　　“回才人的話，咱正要給冷宮的人送飯去哩?！?　　柳寄悠或許不美，但她平和的面貌使人容易親近而不感壓力。
　　“那冷宮——平常不能進去嗎？”
　　那名公公又回答：
　　“里頭的人不允許出來，外頭人壓根兒沒人想進去，所以就沒有特地下詔說不許進入了。但有誰會想進入那地方呢？”
　　“謝謝公公的告知?！彼硪玖讼?，見他們又挑起擔子走向側前方的冷宮。
　　被打入冷宮的，都是先帝在位時犯了錯或惹圣顏不悅的失寵宮妃們，待先帝崩殂后，沒有下詔處置，便被遺忘在這兒了，無人聞問。
　　柳寄悠遠記得三年前先帝大葬時，除皇后與四妃外，其余皆詔令削發為尼，不曾被寵幸者，有的發還本藉回家，有的當了女史負責打理后宮。四妃皆育有子女，全被皇子們接入王府；也就是說，縱然三宮六院的麗色有一時恩寵的風光，沒有擠上頂級的名分，待幾年光景就只能獨對凄涼唏噓了，尤其每五年選一次秀女，此時這批新嬌客，又能風光到幾時？
　　冷宮……滿溢著幽怨悲涼，與破敗的建相映照……遲暮的女人，就只能這么過日子嗎？
　　她呆立于門邊深思，久久難息心中的憐惜，直到兩名俏丫鬟端膳回來，她才略為哀傷地笑著，一同進屋去了。
　　＊＊＊
　　皇太后育有四子二女。這些皇子、皇女們，自幼即玩在一起、睡在一起，親兄弟姊妹中，沒有傳出爭權奪利的事件，得歸功于皇太后教子有方。
　　先帝直到五十六歲病亡時，共育有十三子、二十女。之中猜忌不和的當然有，但因皇太后本身育子甚多，在順位排名上，旁支難望其項背，加上四兄弟感情深厚，學有專精，新帝即位后，政治一片清明；這不單是龍天運知人善任，政策運用得宜，三名弟弟更是功不可沒，致使年輕君主穩坐龍椅。
　　用人不疑、疑人不用，并且充分授權治事，適當于以嘉賞，是龍天運處世原則。
　　難得三弟回京，龍天運特地派人擺宴“曲江池”，只邀自家皇親們共榮，并且從后宮召來他近來頗寵幸的美妾隨侍，尤其美名冠京師的趙吟榕彈琴助興。
　　“半個月來，皇兄對這些新宮妃評價如何？”龍天淖環視眾美人，雖是各色皆俱，但總覺少了些什么，倒是冰冷色的趙吟榕，還算有個性。
　　“全比不上趙昭儀一個，這女子有味道。”龍天運接過江喜夾來的“紅羊枝杖烤”，吃了一小口，微一點頭，江喜立即又切來一小塊，他吃完道：“撤?！?　　江喜立即端向王孫們的桌子上，又讓人端來一道“光明蝦炙”。
　　“才貌兼俱？”龍天淖恭敬接過兄長夾來的蝦，一邊的宮女已忙不迭剝去殼。
　　“她很泠，也許加上一點作態吧！你知道，聰明女子的手段向來高。朕近些日子賞賜她不少寶物，給她換了一座宮院，倒也博了她一笑?！饼執爝\難掩自得其樂；他向來縱容女人為了吸引他所做的小把戲。
　　“皇兄有意封她為妃嗎？”
　　“沒有理由讓我冊封她?！彼⑿?。
　　或許趙吟榕是具有特色的，但還沒有讓他動情到封妃長伴一生的地步。想那張德妃不也熬了兩年，不僅育下一女，亦有令他傾心之處才封了妃嗎？一切還早得很。
　　趙昭儀連彈數曲，終于在舞伎出來跳舞時得以休息，被宮女扶回君王身側。
　　“皇上。”她輕一揖身。
　　“辛苦了，愛妃。”他大手一伸，將美人扶坐在一邊，賜上一杯瓊漿玉露。
　　“皇兄新納的宮妃全在此處了嗎？”龍天淖四下看了會。
　　“朕確實傳喚她們全列席。怎么，有事？”
　　“不。只是好奇皇兄全臨幸過了嗎？”
　　龍天運笑道：
　　“大概吧！朕從不為此操心，不過可以確定最美的全在此了。”
　　此時，一名侍從走至三王爺身畔稟事。
　　龍天淖起身道：
　　“容臣下稍退。”
　　“去吧！別太久，等會有事相面?！?　　“是?！?　　待三王爺走遠，冰冷的趙美人兒才展現出依人的嬌柔，吐氣如蘭地偎向君王：
　　“皇上——”
　　“說?！彼皇謸稳瑐瓤粗廊藘骸?　　酒肆之時，他一向縱容，不會端出君王嚴厲精銳的精神應對，所以此時看來慵懶而適意。即使威嚴天生，也不會太過嚇人。
　　“今兒個遇見張德妃，她要我參拜宮禮。”她淡淡地陳述，不夾委屈，卻又恰當地表現出不滿。
　　“她是妃，你是昭儀。自是該參拜?！毕氡剡@驕傲的冰美人是不屑跪在任何女人身前的。
　　聰明如趙吟榕者，當然明白君王的意思；他沒有重視她到護持她的地步，不過，這句話，試探的成分多些。
　　她銀牙緊了下，淡淡別開了去：
　　“臣妾知道了?！?　　我見猶憐的美人顰眉之姿，怎不教男人心動難上？龍天運摟她入懷，輕輕拍撫，但并不脫口任何承諾，只是微笑著。
　　女人嘛——
　　還不全一個樣。 

　


3

　
　　緊接著七月大考過后，中舉士子擺宴曲江池。今年素質普遍提高，令龍天運心情大好，放心交與吏部去考核能力，他便得忙著南巡的事了。
　　歷時一個月的南巡，可馬虎不得。前些天前使大臣已領著一批人南下一一打理圣上落腳歇息處，并備齊皇上平日鍾愛吃食的點心食物與用具，趕了宮廷特別飼養的牛羊各五百頭南下，連同御膳房的名廚也撥了一半人手去部署各站。要不是龍天運倡行勤儉政風，怕不早建上一條黃金白銀的路以供圣駕行走，各地大興土木建行宮才怪；也就是說，眼下這種排場只是小意思。
　　當然，這種部署工作是臣子們的事，而龍天運之所以忙，則是必須批完所有上奏的奏