從她有記憶以來，一家四口就住在四川穿云山上，不與外人往來，通常都是爹娘下山去采購物品，而她與哥哥就留在山上玩。不過她知道哥哥常常自己偷跑下山去遛達，回來都會跟她說山下的人很壞、很奸詐，不是他們這種與世無爭又單純的山上人應付得了的。
　　也是，他們一家四口多單純呀！她下山來只是想看看山下人怎么過日子，還有到底是怎樣的奸詐法。
　　她還小，一切保持在好奇階段也就夠了。真的很容易滿足，不貪心的哦！
　　“呵……”困了。
　　將包袱打開，往里頭翻翻找找，卻一時找不到那件醬色披風。奇怪，收哪去了？抬頭欲想，不意卻見到柴房門口不知何時站立著一抹偉岸的身影。
　　她大眼眨了眨，發現是邵離，問道：
　　“你喝醉啦？”只有醉漢才會走錯房間。
　　“并不。”這女孩永遠有令他出乎意料之外的反應。邵離走進來，雖然一整晚都在喝酒，但他身上的酒味并不濃。“至少還認得出我的臥榻并非稻草堆。”
　　她沒站起身，依然坐在房里唯一的一堆稻草上。兩人一站一坐地對望著，都沒感到不便利，或任何別扭之處，倒是視線的銜接上辛苦了一些就是。
　　“那你是突然想睡稻草堆，所以來跟我換嗎？”她問。
　　“若是你，會做這種事嗎？”他反問。
　　不會。她搖頭。
　　“找我有什么事？”
　　他在微弱的燭光下仍是看到了被丟在角落的那只玉杯。走過去拾了起來，問她：
　　“這上面涂了東西是吧？”
　　湛藍搓了下雙臂，秋天的夜晚是很涼的。
　　“給我披風。”她指著他身上那件灰中透銀絲的暗色披風。
　　這種理所當然的口氣，讓邵離抬高了一邊的眉毛。
　　“這是交換條件？”
　　“看起來不像嗎？”問別人問題，付出一點小代價是必須的呀，大家非親非故的不是嗎？
　　沒有同意或拒絕的辭令，在湛藍感覺到有一陣微風拂面而來的同時，暖呼呼的銀灰色披風已經穩穩罩在她單薄的雙肩上了。
　　嗯，這代表，交易成功。她笑瞇了眼，立即回予解答：
　　“是的，杯子上抹了螢綠粉，我家主子的癖好真奇怪。”
　　“螢綠粉的作用為何？”邵離再問。
　　湛藍老實道：
　　“長期使用的話，腦袋會逐漸迷糊失神。偶爾用的話，會像是醉酒那樣，腦子暈陶陶地……你現在有暈陶陶的感覺嗎？”在他身上看不出來耶。
　　“你懂得不少。”他深思望著她。終于確定這孩子的來歷肯定不凡。為了什么會在季府當差？是誰派她來的？目的為何？
　　“還不夠多就是了。”沒有讀完四個山洞的藏書，不敢自認懂得很多，頂多只能算是“學富三洞”罷了，以后還要去看五車的書，才能叫做學富五車，他現在就夸她，委實太早了些。
　　“什么是‘酒后吐真言’？”他又問。
　　“你到底在外邊站多久呀？”湛藍質問，為了自己居然沒發現而生氣！難道果真如哥哥所說的，她是三腳貓功夫嗎？“那是一種老實藥啦！如果大量吸進身體里，會變成白癡的；如果藥劑使用得當，可以問出所有想知道的事情，事后那個被問的人則全然無此印象，就像喝醉酒的人那樣。”
　　“有這種東西？”邵離心中暗驚，自認對江湖上各式毒藥的藥性已有大多數的認知，豈知仍有更多教人匪夷所思的毒藥存在于世。
　　“看起來對你好像都沒用嘛。”湛藍好奇發問：“你武功是不是很高呀？”
　　“勉能自保。”
　　呵……打了個呵欠，她拉緊暖呼呼的披風，側躺在草堆上，每一次撐起眼皮都極為費力。
　　“那……很……好……”含含糊糊地口齒不清。
　　他蹲下身，低沉問道：
　　“誰派你來的？”雙眼如電注意她身體的各種細微反應。
　　湛藍對他惺忪一笑：
　　“自己來……”
　　“為何自己來？”聲音更加低沉輕柔，濃濃的誘哄。
　　“要……玩兒……嘛……”討厭！不給人家睡。她無力的小拳頭揮過去，結果搭在他膝上收不回來，擱著好舒服。
　　“玩兒些什么？”他看著膝上的小手，訝異著自己居然可以容許這種碰觸。因為她還是個娃兒，所以他沒閃避嗎？心中自問。
　　湛藍笑了，縱使眼睛已經沒再睜開，可是還能發出睡前的最后一句聲音：
　　“當丫鬟……好玩……別、別吵啦……”
　　睡著了。
　　當丫鬟，只為好玩？
　　真是不可思議的答案，邵離搖頭。并不那么相信她所招供的話，不過倒是已能明白這娃兒好奇心旺盛的性子。
　　她絕對不是貧苦人家出身，因為沒有那種氣質；而對毒藥的認知深厚更是教人訝異的一點，但她也不像是江湖人：可說她是平常小家碧玉，又絕對不是。非常難以定論的一個小女孩，讓他這個見識過各種人物的老江湖，也為之傷腦筋。
　　打哪來的呢？這娃兒？
　　為何會在季家呢？在這個山雨欲來的時刻。
　　只是巧合與意外嗎？
　　真是好笑，一個原本認為不值得費心的丫頭，短短不到四個時辰的時間里，竟變成現下這般——不知是敵是友？不知她日后會是他的助力，或是阻力？
　　她翻身，睡姿改成仰躺，一抹嫩黃悄悄滑出她衣袖。他拈起一看，有些微怔，竟是——桂花。
　　晚宴上聞到的桂花香，莫非正是由她袖里這一抹所散發？
　　將桂花放在鼻下輕輕嗅聞，幽香仍在。眼光栘到她熟睡的臉上，猜測著這孩子將會在這次事件里扮演著怎樣的角色？抑或什么角色也不是？
　　遠方的梆子聲敲打著三更天的訊息。
　　該走了。彈指為氣，打熄燭火，出門后順道帶上門板，淡得無聲的步履緩緩走遠，直到再也看不到一片衣角……
　　地處偏僻的柴房，除了一些蟲鳴聲偶爾揚起外，已算是全然的寂靜了。
　　過了一個時辰之后，一道黑影從屋頂飛閃而逝。
　　那飛影回到西園，翔鶴居的燭光仍亮。
　　“一切無異樣，爺。”原來黑影是邵離的手下路奇。
　　“辛苦了，你去歇下吧。”
　　邵離手上拿一本書，但是心思已不在閱讀上頭。
　　如果她真是無關此事的旁人，希望她不會被波及到太多。
　　“如果你的好奇心能夠稍稍收斂的話……”他輕喃。不過喃完后便笑了，接著道：
　　“這更難。”
　　要不是有太多事得做，他必定會花些時間弄清楚她的來歷。
　　但可惜，他的時間并不多。 



　第三章

　
　　
　　“我也想要下山。”妹妹宣告著。
　　當哥哥的嗤之以鼻：
　　“你下得了山？憑你那點功夫，一顆雪球都可以壓死你，更別說你一旦跳崖的后果，沒跌為碎片，也會斷成五六塊。”
　　他們家的家規是：想下山，請便。唯一允走的路線是跳崖，跌不死的就去吧！那代表功夫要練到一定的火候才行。
　　而他家小妹嘛……省省吧！留在家里煮飯多好。
　　“可爹說我武功不錯了！”
　　“那是他在騙你呀，傻子。你一定是煮他愛吃的紅燒雪豬引誘他說出這種違心之論的對不對？他太沒節操了！再說說你吧，做人怎么可以大小眼？我要吃樟茶鴨子啦！”
　　哥哥開始要求公平對待。
　　“要吃鴨子呀？那我武功好不好呀？”妹妹笑得好可愛。
　　“好好好！非常好！好得不得了哇！”做哥哥的當下也很沒節操地投降。
　　※ ※ ※
　　陸陸續續，季府所邀請的閨閣千金都來到了。
　　除了美女之外，更有一些青年俊彥住滿了西園的每一個院落。
　　算起來共有六個千金小姐、七個身世顯赫的公子少爺，實在很難不讓湛藍往“集體相親”的名目上猜測去。先前以為是季府想開一場選妻宴，因為季家有兩位少爺以及四位堂少爺都到了適婚年齡，老人家總會代為安排一些閨秀來給他們瞅瞅挑挑，把門當戶對的美人兒全請了來多么省事。
　　可是又來了這么多年輕男子，就不曉得是在故弄什么玄虛啦！迷糊的人不只是湛藍，還有那些千金小姐們。
　　“小姐，瞧這情況，莫非是把全國各地的世家公子給邀請來了？剛剛門房報過來的名號是什么……靜堂山莊黃公子的。”早秋跑回來報告最新消息給自家主子知曉。
　　“黃公子是什么人？”周小姐問著。
　　“聽說是濟南一帶的富豪，有江湖背景，在江湖上很有份量哩！”
　　“是草莽嗎？”周小姐嬌呼，她想像是個滿臉大胡子的粗野村夫。
　　“不是呢！長得挺俊，連他一同跟來的朋友都好看極了，衣飾華麗，貴氣逼人呢！
　　后頭跟著的家丁浩浩蕩蕩四五十人，都安排到別院去住下了。”
　　這么威風哪！周小姐忙問：
　　“你說長得俊，可有季家公子們的俊？”她這輩子見過的男子不多，可她知道，季家男子絕對出色過其他尋常男子。
　　“一樣好看哩！”早秋用力點頭。
　　“可是這一些賓客里最出色的？”周小姐聊上興頭了，欲罷不能。
　　早秋想了一下，道：“其實還是那個邵大俠與二少爺好看一些。不過邵大俠好像沒什么背景，身邊只有一個侍仆，真是寒酸。”
　　說的是。比起其他人的浩浩蕩蕩，這個最早到的邵公子的排場還真是不夠看，不知道他會不會覺得很羞愧？
　　“真不知道季家老爺、公子他們何以如此厚待他？莫非他有不為人知的顯赫身分？
　　這好像也不可能。”早秋嘆氣——不知道嘆個什么勁兒。
　　“可不是。”周小姐說道：“只聽季表妹提過，那邵大俠在三年前幫助過季家退敵，就是季家娶大媳婦那件江湖風波。所以季家感念至今。”
　　早秋點頭：“原來如此，季老爺為人誠厚，報恩都是無止無境的。合該邵公子福氣，救到了富貴人家。不然我看哪，他怕是一生也沒機會嘗到錦衣玉食滋味的。”
　　湛藍汲來第三盆水，一直繞在花廳里東擦擦、西抹抹。順利接聽這對主仆倆的對話，雖然覺得不夠，但總比沒有好。這幾天府里因為客人大量到來，人手幾乎不數使用，她也就沒啥機會閑溜到四處打探消息，不管走到哪里都有人支使著做事，真是累人。
　　“喂！再去廚房沏一壺熱茶來，別慢吞吞杵著。真是個楞丫頭。”早秋覺得口渴，馬上支使人跑腿。
　　她點頭領命而去……至于何時回來，就不知道了。
　　當她從南園里定出來時，就見得一群傭仆自前廳的方向退過來，神色頗為驚惶，看起來像是要躲回廚房或小雜院的樣子。
　　“怎么回事呀？”她拉住一個丫頭問著。
　　丫頭全身都在發抖：“前廳來了好多拿刀的江湖人，總管叫我們退回房里躲著，暫時別出來了。我們快走哇！”說完人也跑遠。