從此只要經過這條巷道，她就滿懷期待。可是江北人，從此盡力躲避她，不敢迎接吳上激情四射的目光。 
　　現在這條巷子已被拆去大半，整個一條倉街和前面的干將路都在拓寬，到處拆得七零八落。 
　　即使如此，吳上“橐橐”踩在僅有的一段石板路上，那一幕情景仍是歷歷在目。   
　　第一章 艷出深巷(4)   
　　她忽然心頭掠過一縷憂傷，她停下來怔了怔。 
　　念大學那幾年，她必須經過朝東的相門橋，江北人就經常站在相門橋堍的監獄崗樓上。現在她已經去保險公司上班，她應該朝西行方向乘坐公交車。 
　　相門橋是干將路與莫邪路交匯處，而干將、莫邪是歷史傳說中的一對夫妻。蘇州人真幽默，正好把蘇州大學和蘇州監獄安排在這對夫妻路的交匯處，這是巧合，還是寓意希望和失望、快樂和悲傷都在這里交匯？或者還有其他寓意。 
　　猶豫片刻，吳上還是決定朝東繞道，這樣可以路過相門橋堍的監獄崗樓。 
　　監獄里不能隨便進去，每回要見江北人都只能在他站崗的時候，或者拜托傳達室帶信。 
　　吳上站在橋堍仰望，高高的崗樓上是一張陌生的面孔，看不見江北人。吳上一陣心驚，未必昨天就是最后一班崗了？ 
　　江北人曾經悲傷地表示，如果必須退伍，他一定請求退伍前每天站崗。否則他再沒機會站崗了，也就再沒機會站在崗樓目送吳上每天上學下課，目送吳師傅每天“嘎吱嘎吱”蹬著三輪車經過。他要把這一切美好記憶盡可能多地收藏在心頭，像是珍藏的日記。往后無論是在田野勞作，還是站在山崗遙望南方，實在想哭了，他就翻開記憶。 
　　吳上急忙掉頭返回倉街，去監獄大門口。 
　　遠遠看見江北人站在監獄大門口，他不再肩挎步槍了，他沒有挎槍資格了，但他還是在站崗。他一動不動地平視前方，像是一尊雕像。 
　　吳上想靠上去，又怕連累江北人違犯紀律，于是她把自己半遮半掩在扇形擺開的幾盆花木盆景后面，小聲地問：“真是最后一班崗了嗎？” 
　　崗哨不能隨便跟人搭訕，這是紀律。江北人沒搖頭也沒點頭。或者是他在把所有器官封閉，害怕洞開一口感情就噴發出來。 
　　“三輪車又壞了……”吳上繼續說，可她鼻孔一酸，她再也說不下去。她趕緊走開，她同樣害怕感情噴薄而出。 
　　走幾步她又回頭，不看還好，這一看吳上心都要碎了。江北人滿眼淚水，不知是因為站崗必須紋絲不動，他不敢抬手抹淚；還是他希望被吳上看見，看見他禁不住了，那淚水很快流淌一臉。可他仍然平視前方，甚至沒有瞟一眼正在一步一回頭的吳上。 
　　吳上也是淚眼模糊，她氣呼呼地抹干淚水，她必須趕緊上班，一想到上班她所有神經都繃緊了，她迅速把眼淚咽回去。 
　　路面正在開挖，她仍然走得飛快，幾乎跌跌撞撞地走向公共汽車站臺。 
　　2 
　　擠上車吳上就聽見一聲“嘿——”，一個身軀龐大的年輕人已經起身讓座，吳上一時沒想起這人是誰。 
　　正在驚疑，年輕人說：“我是大哥，你忘記啦？” 
　　吳上嫣然一笑，微紅了臉說：“噢……”卻不知道接下來說什么好。 
　　大哥比吳上高一年級，他是學銀行專業的，相互并不熟悉。僅僅因為一起排練過話劇《徐志摩》，大哥扮演徐志摩，吳上扮演徐志摩的妻子陸小曼，必須接觸所以才有些接觸。 
　　也僅僅是有些接觸而已，那話劇排練一陣就不歡而散。主要是不斷遭到文學院的那些人的冷嘲熱諷，文學院那些人還當著他們的面捂鼻子，齊聲喊：“臭！臭！臭！”好多人就沒信心了，吳上也是很快將此事淡忘。 
　　沒想到大哥還記得她，吳上很快樂。她坐上大哥讓出來的位置，仰起紅彤彤臉蛋，像是學生面對老師。 
　　大哥叫肖瀟瀟，不知是因為他高一年級還是因為他身高體壯，都愿意叫他大哥。那時的大哥確實像大哥，他滿腔熱情，對吳上這些低年級師妹都很關心，也很照顧。那時的大哥沒有發福，現在他是更加粗壯了，以至于吳上都差點認不出他。看樣子他在銀行工作油水不少，畢業才一年就今非昔比。 
　　大哥很興奮，他一手撐在吳上的椅背，弓著腰，龐大的身軀幾乎把吳上籠罩在懷中。   
　　第一章 艷出深巷(5)   
　　“你坐公交車上班？我是昨晚酒喝多了，摩托車落在飯店。你分配了嗎？”大哥急切地打聽，他仍然非常熱情，仍然把自己當大哥。 
　　吳上點點頭說：“在保險公司做業務員。” 
　　“沒讓你坐機關或者搞理賠？” 
　　“輪不上我，總是要先從業務員做起。” 
　　“你能做業務員？” 
　　這話問得吳上不知怎么回答。業務員就是只管拉保費，根據保費計提獎金。而要拉到保費，一靠推出新產品，二靠從其他保險公司搶奪業務。 
　　國內保險公司高度趨同，產品也大同小異，靠開發新產品“一招鮮吃遍天”難乎其難，因此主要手段就是相互搶奪業務。 
　　搶奪的手段又主要靠關系、靠人情和權力。吳上只是鋦缸師傅的女兒，她能有什么人情關系，她能有什么權力背景！她知道自己很難拉到保費，可是做業務員并不是她的選擇，她只能服從安排。 
　　這也正是她十分憂愁的事，她害怕拉不到保費遭辭退。即使不被辭退，一個姑娘家整天挨批評、遭嫌惡，那也是生不如死。 
　　這苦衷就是跟你大哥講了有什么用，未必能得到你的幫助？ 
　　“咣當”一聲急剎車，大哥差點撲在吳上身上。就在這時，吳上強烈地感受到一根硬邦邦的東西戳在她肩頭。她悚然心驚，十分警惕地背過身子，只是望著窗外。她不想說話了，以少女的敏感，她感覺到大哥十分沖動。 
　　然而大哥進一步貼近，頂在吳上背心。吳上羞憤難當，又不便發作。她突然站起來，一臉冰冷地說：“還是你坐吧。”卻被旁邊一個婦女坐上，還笑嘻嘻地說：“多謝多謝，活雷鋒！” 
　　過道擠滿了人，吳上不得不更加貼近大哥。她盡力掙扎出一點空間，同時用她的一臉冰霜表明神圣不可侵犯。 
　　大哥覺察到了吳上的反抗，他也一臉羞窘。可能他也是被人擠壓，不得不靠近吳上。 
　　為了表明他被誤會，大哥竭盡全力頂住三面壓力，盡可能給吳上撐出開闊空間。 
　　吳上感覺到了大哥的努力，甚至感覺到了呵護，她鼻孔一酸，差點流出眼淚。但她仍然不敢輕信，繼續保持她的一臉冰霜。 
　　碰巧還是同時下車。大哥長長地吁了口氣說：“我就在那三樓信貸科上班，說不定可以幫你拉筆保費。” 
　　吳上稍微露出點笑容。但她以為只是句空話，她轉身就“橐橐”地走了。 
　　吳上所在的百川保險公司，簡稱BC。成立時間不長，人員大多是從中保、太保、平保等大公司跳槽來的。敢于跳槽的人一般都有點脾氣，把有脾氣的人聚集在一起，這工作環境肯定不算寬松。 
　　公司門口橫七豎八地停滿爭奇斗艷的轎車，那些明星級能人都開私家車上班。在公司里保費決定一切，拉保費多的人不僅獲得高額獎金，還將被授予明星稱號，還將登報上電視。那都是些牛人，連總經理對他們都很客氣。 
　　吳上本來亭亭玉立，行走時步態輕盈目不斜視，她始終保持著必要的矜持。但是只要經過這里，她的壓迫感就油然而生，她就不期而然地勾下頭。 
　　她想迅速穿過，卻又不得不時刻提防左右，指不定哪扇車門就盛氣凌人地推開，遭人家撞一下還得自認倒霉。她可不敢招惹那些開車上班的明星級能人，她想買輛漂亮的自行車還要等到發薪以后。她不承認比人家矮一頭，但在這些明星級能人面前，她總是提心吊膽。 
　　她蜿蜒地穿過雜亂無章的停車場——應該是進出通道，她恢復一貫的昂首挺胸，“橐橐”地穿過寬大敞亮的門廳。 
　　電梯口一陣喧嘩，好多目光齊刷刷地轉向她。上班不到一個月，好多人還不熟悉。她微紅了臉，她盡可能友善地笑笑。 
　　可那些長舌嘴毫不留情，有人在說：“怎么又穿這一身，好像她只有一條裙子。” 
　　有人不以為然：“她穿什么都好看，天姿嬌容。” 
　　“真的嗎？我看她什么都不穿更好看。”   
　　第一章 艷出深巷(6)   
　　“轟”地一聲，都笑得前仰后合。 
　　吳上憤怒地瞪了他們一眼，轉身一個人步行上樓梯。 
　　“喲，還有脾氣。先進廟門一日大，這才分配來的學生也神氣！” 
　　“人家有本錢，正宗學保險的。” 
　　“屁用！靠念大學就能拉保費，我愿意讀一輩子大學。” 
　　“我話還沒說完呢。人家不光是有學歷，喏喏喏，看見了嗎？那屁股翹得多高啊！” 
　　…… 
　　吳上一口氣跑進辦公室，趴在桌上低聲啜泣：“他們太欺負人。” 
　　她的頂頭上司洪姐姐，也就是業務二部經理洪蓮，大概問了情況，怒氣沖沖地說：“這點委屈算什么，同事之間頂多口奸目淫。去外面拉保費，媽的，還有動手動腳的呢。遇到這伙人你要兇，日媽操娘一通臭罵，下回就沒人欺負你啦！” 
　　吳上抬起通紅一雙淚眼，不無哀憐地說：“我又不像他們，怎么罵得出口……” 
　　洪姐姐沒心思聽吳上泣訴，她心急火燎地說：“少廢話，趕緊站好隊，開晨會。” 
　　業務二部二十多人集中在一間寬大的辦公室。沒有什么家具，包括洪姐，都是只有一張桌子一把椅子。 
　　他們的工作像工廠的流水線，已經簡化到不需要展紙動筆，保單由專門的內勤負責出具，理賠跟業務員一點不沾邊，新產品開發又是高層的事。他們的工作僅僅是拿回保費交給財務，再把保單回執送給客戶而已。 
　　業務員之間不需要配合，反而是相互戒備。也不需要領導，洪姐姐作為部門經理，她的職權不過是召集會議而已，至多給新手一些輔導和力所能及的幫助。能不能提供輔導或者幫助，并不是職責要求，完全取決于部門經理的品德、能力和個人好惡。 
　　吳上十分想討好洪姐姐，期盼洪姐姐給她一些指引或者幫助。可是洪姐姐一樣地艱難，她沒掌權親戚，完全靠自己的潑辣能干在外面周旋，雖然也能爭取到幾筆保費，但她經常連自己的任務都不能完成，她還有什么力量幫助別人。 
　　不過吳上還是想依靠洪姐姐，至少在她哭泣的時候洪姐姐能過來安慰幾句。 
　　其他人都是假裝沒看見，至多嘆息一聲。他們只關心保費，有保費才有獎金，有獎金才有地位，有地位才能“此地不留爺自有留爺處”，才能活得有尊嚴……除此以外的一切關懷都沒意義，除了保費沒人能拯救你。 
　　一聽洪姐姐要開晨會，吳上抹干淚第一個站好隊，她盡可能表現得惟命是從。 
　　其他人拖拖拉拉也來排好隊，面向洪姐姐舉起右手，首先舉行每天必須的宣誓。 
　　洪姐姐領讀誓言： 
　　“我，” 
　　跟上一聲：“我，” 
　　“百川公司忠實員工，” 
　　“百川公司忠實員工，” 
　　“永遠維護公司利益，” 
　　“永遠維護公司利益，” 
　　“不計個人得失，” 
　　“不計個人得失，” 
　　“不計個人榮辱。” 
　　“不計個人榮辱。” 
　　“如果需要，”