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“難說。”
“我薦一個(gè)醫(yī)生。”胡雪巖說:“跟了高軍門一起去。”
“是。”高樂山這時(shí)才將左宗棠的信拿了出來。
信上很簡單,只說越南軍情緊急,奉旨南北洋的防務(wù)均須上緊籌劃,并須派兵援越,因而請胡雪巖抽工夫到江寧一晤,至于其他細(xì)節(jié),可以面問高樂山。
胡雪巖心想,這少不得又是籌械籌餉,不在其位,不謀其政,自己并未受兩江總督衙門的任何委任,倘需效勞,純粹是私人關(guān)系,這一層不妨先向高樂山說明白。
“高軍門曉得的,左大人說啥就是啥,我只有‘遵辦’二字。不過,江寧不是陜甘,恐怕有吃力不討好的地方。”
“是的。”高樂山答道:“左大人亦說了,江寧有江寧的人,胡某替我辦事,完全是交情,論到公事,轉(zhuǎn)運(yùn)局是西征的轉(zhuǎn)運(yùn)局,我只有跟他商量,不能下札子。這就是要請雪翁當(dāng)面去談的緣故。”
“喔,不曉得要談點(diǎn)啥?”胡雪巖問:“是錢,是械?”
“是槍械。”
“嗯,嗯。”胡雪巖稍稍放了些心,“不談錢,事情總還好辦。”
“雪翁預(yù)備哪天動身?”
“這還要跟內(nèi)人商量起來看。”胡雪巖率直回答,他所說的“內(nèi)人”,自然是指螺螄太太,接下來又問:“左大人預(yù)備派哪位到廣西?”
“是王大人。”
“王大人?”胡雪巖一時(shí)想不起來,左宗棠手下有哪個(gè)姓王的大將。
“是,王閬帥。”
“幄,是他。”
原來高樂山指的是王德榜,他踉高樂山一樣,有個(gè)很雅致的別號叫閬青,是湖南永州府江華縣人,這個(gè)偏僻小縣,從古以來也沒有出過什么出色的人物,但王德傍在湘軍中卻是別具一格,頗有可稱的宿將。
此人在咸豐初年,毀家練鄉(xiāng)團(tuán),保衛(wèi)家鄉(xiāng)頗有勞績,后來援江西有功,早在威咸七年,便敘文職“州同”,改隸左宗棠部下后,數(shù)建奇功,是有名的悍將,賜號“銳勇巴圖魯”,賞穿黃馬褂,同治四年積功升至藩司,從左宗棠征新疆,功勞不在劉松山叔侄之下,但始終不得意,藩司虛銜領(lǐng)了六、八年,始終不能補(bǔ)實(shí)缺。
原來王德榜是個(gè)老粗,當(dāng)他升藩司奉召入覲時(shí),語言粗鄙,加以滿口鄉(xiāng)音,兩宮太后根本不知道他說些什么,因而名為藩司,當(dāng)?shù)膮s是總兵的職司。
光緒元年丁憂回籍,六年再赴新疆,不久左宗棠晉京人軍機(jī),以大學(xué)士管兵部,受醇王之托,整頓旗營,特地保薦王德榜教練火器、健銳兩營,他的部下興修畿輸水利,挑泥浚河,做的是苦工而毫無怨言,因而亦頗得醇王賞識。
左宗棠當(dāng)然深知他的長處,但他的短處實(shí)在也不少,只能為將,不能做官。這回彭玉麟向左宗棠求援,他想起王德榜,認(rèn)為可以盡其所長,因而奏請赴援兩廣,歸彭玉麟節(jié)制,并答應(yīng)接濟(jì)軍械,找胡雪巖去,便是商量這件事。
了解了經(jīng)過情形,胡雪巖心里有數(shù)了,“高軍門,”他說,“你在這里玩兩天,我跟內(nèi)人商量好了,或許可以一起走。”
“如果雪翁一起走,我當(dāng)然要等,不然,我就先回去復(fù)命了。左大人的性子,你知道的。”
“你想先回去復(fù)命亦好。哪天動身。”
“明天。”
當(dāng)下以盛筵款待,當(dāng)然不用胡雪巖親自相陪,宴罷連從人送到客房歇宿,招呼得非常周到。第二天要動身了,自然先要請胡雪巖見一面,問問有什么話交代。
傳話進(jìn)去,所得到的答復(fù)是,胡雪巖中午請他吃飯,有帶給左宗棠的書信面交。到了午間,請到花園里,又是一桌盛筵,連他的從人一起都請,廳上已擺好五份禮物,一身袍褂,兩匹機(jī)紡,一大盒胡慶余堂所產(chǎn)的家用良藥,另外是五十兩銀子一個(gè)的“官寶”兩個(gè)。額外送高樂山的一個(gè)打簧金表,一支牙柄的轉(zhuǎn)輪手槍。
“本來想備船送你們回去,只怕腳程太慢,說不得只好辛苦各位老哥,仍舊騎馬回去了。”
“雪翁這樣犒賞,實(shí)在太過意不去了。”高樂山連連搓手,真有卻之不恭,受之有愧之概。
“小意思、小意思!請寬飲一杯。”
高樂山不肯多喝,他那四個(gè)部下,從未經(jīng)過這種場面,更覺局促不安,每人悶倒頭扒了三碗飯,站起身來向胡雪巖打千道謝兼辭行。
由于紅頂子的關(guān)系,胡雪巖自然開中門送客,大門照墻下一并排五匹馬,仍是原來的坐騎,不過鞍轡全新,連馬鞭子都是新的。胡雪巖自己有一副“導(dǎo)子”,兩匹跟馬將高樂山一行,送出武林門外,一路上惹得路人指指點(diǎn)點(diǎn),都知道是“胡大先生家的客人”。
高樂山走后,胡雪巖與螺螄太太商量行止。
“第二批洋款也到期了,我想先到上海料理好了,再到江寧。”胡雪巖說,“好在王閬青也不過剛從京里動身,我晚一點(diǎn)到江寧也不至于誤事。”
“不好,既然左大人特為派差官來請,你就應(yīng)該先到江寧,才是敬重的道理。至于上海這方面,有宓本常在那里,要付的洋款,叫他先到上海道那里去催一催,等你一到上海,款子齊了,當(dāng)面交清,豈不是順理成章的事?”
“上海的市面,我也不大放心,想先去看看。”
“那更用不著了,宓本常本事很大,一定調(diào)度得好好的。”螺螄太太說:“你聽我的話沒有錯(cuò),一定要先到江寧,后到上海,回來辦喜事,日子算起來正好,如果先到上海,后到江寧,萬一左大人有差使交派,誤了喜期,就不好了。”
在天津的李鴻章,經(jīng)過深思熟慮,認(rèn)為張佩綸才高志大,資格又好,決心要收他做個(gè)幫手。張佩綸的父親在李鴻章的家鄉(xiāng)安徽做過官,敘起來也算世交,便遣人專程將他接了來,在北洋衙門長談了幾次。原來李鴻章也有一番抱負(fù),跟醇王秘密計(jì)議過,準(zhǔn)備創(chuàng)辦新式海軍。他自己一手創(chuàng)立了淮軍,深知陸軍是無法整頓的了,外國的陸軍,小兵亦讀過書,看重懂書面的命令,中國的陸軍,連營官都是目不識丁,怎么比得過人家?再說,陸軍練好了,亦必須等到外敵踏上中華國上,才能發(fā)生保國衛(wèi)民的作用,不如海軍得以拒敵于境外。因此,李鴻章已悄悄著手修建旅順港,在北洋辦海軍學(xué)堂。這番雄圖壯志,非十年不足以見功,而且得在平定的局勢之下,方能按部就班,寸寸積功。
這就是李鴻章力主對法妥協(xié)的原因,忍一時(shí)之忿,圖百年之計(jì)。張佩綸覺得謀國遠(yuǎn)謨,正應(yīng)如此,因而也作了不少獻(xiàn)議,彼此談得非常投機(jī)。
“老夫耄矣!足下才氣縱橫,前程遠(yuǎn)大,將來此席非老弟莫屬。”
這已隱然有傳授衣缽之意。張佩綸想到曾國藩說過,“辦大事以找替手為第一,”他當(dāng)年遣散湘軍,扶植淮軍,便是找到了李鴻章作替手。想來,李鴻章以湘鄉(xiāng)“門生長”自居,顧念遺訓(xùn),找到他來作替手。這番盛意,關(guān)乎國家氣運(yùn),當(dāng)仁不讓,倒不可辜負(fù)。
由于有了這樣的默契,張佩綸在暗中亦已轉(zhuǎn)為主和派。同時(shí)有人為李鴻章設(shè)計(jì),用借刀殺人的手法,拆清流的臺——將清流中響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮{(diào)出京去,賦以軍務(wù)重任,書生都是紙上談兵,一親營伍,每每僨事,便可借此收拾清流,而平時(shí)好發(fā)議論的人,見此光景,必生戒心,亦是箝制輿論的妙計(jì)。
李鴻章認(rèn)為是借刀殺人,還是登壇拜將,視人而異,象張佩綸便屬于后者,決定設(shè)法保他督辦左宗棠所創(chuàng)辦、沈葆禎所擴(kuò)大的福建船政局,作為他將來幫辦北洋海軍的張本。此外就不妨借刀殺人了。
但這是需要逐步布置,徐圖實(shí)現(xiàn)的事,而眼前除了由張佩綸去壓低主戰(zhàn)的高調(diào)以外,最要緊的是,要讓主戰(zhàn)的實(shí)力派,知難而退,這實(shí)力派中,第一個(gè)便是左宗棠,得想法子多方掣肘,叫他支援彭玉麟的計(jì)劃,步步荊棘,怎么樣也走不通,這就是李鴻章特召邵友濂北上,要商量的事。
“左湘陰無非靠胡雪巖替他出力。上次賑災(zāi)派各省協(xié)濟(jì),兩江派二十萬銀子,江寧藩庫,一空如洗,他到江海關(guān)來惜,我說要跟赫德商量。湘陰知難而退,結(jié)果是向胡雪巖借了二十萬銀子。湘陰如果沒有胡雪巖,可說一籌莫展。”
“胡雪巖這個(gè)人,確是很討厭。”李鴻章說:“洋人還是很相信他,以致于我這里好些跟洋人的交涉,亦受他的影響。”
“既然如此,有一個(gè)辦法,叫洋人不再相信他。”邵友濂說:“至少不如過去那樣相信他,”
“不錯(cuò),這個(gè)想法是對的,不過做起來不大容易,要好好籌劃一下。”
“眼前就有一個(gè)機(jī)會……”
這個(gè)機(jī)會便是胡雪巖為左宗棠經(jīng)手的最后一筆借款,到了第二期還本的時(shí)候了!
當(dāng)邵友濂謁見李鴻章,談妥了以打擊胡雪巖作為對左宗棠掣肘的主要手段時(shí),胡雪巖不過剛剛到了江寧。
原來胡雪巖與螺螄太太商量行程,螺螄太太力主先到江寧,后到上海。
胡雪巖覺得她的打算很妥當(dāng),因?yàn)橛捎诼菸囂目洫劊胖厘当境?yīng)變的本事很到家,這樣就方便了,在南京動靜要伺候左宗棠,身不由主,到了上海,是宓本常伺候自己,即令有未了之事,可以交給宓本常去料理,欲去欲留,隨心所欲,決不會耽誤了為女兒主持嘉禮這一件大事。
于是,他一面寫信通知宓本常與古應(yīng)春,一面打點(diǎn)到江寧的行李——行李中大部分是送人的土儀。江寧候補(bǔ)道最多,有句戲言叫做“群‘道,如毛”。
這些候補(bǔ)道終年派不到一個(gè)差使,但三品大員的排場,不能不擺,所以一個(gè)個(gè)苦不堪言,只盼當(dāng)肥缺闊差使的朋友到江寧公干,才有稍資沾潤的機(jī)會。
胡雪巖在江寧的熟人很多,又是“財(cái)神”,這趟去自然東西是東西、銀子是銀子,個(gè)個(gè)要應(yīng)酬到。銀子還可在江寧阜康支用,土儀卻必須從杭州帶去,整整裝滿一船,連同胡雪巖專用的座船,由長江水師特為派來的小人輪拖帶,經(jīng)嘉興、蘇州直駛江寧。
當(dāng)此時(shí)也,李鴻章亦以密電致上海道邵友濂,要他赴津一行,有要事面談。上海道是地方官,不能擅離職守,所以在密電中說明,總理衙門另有電報(bào)。關(guān)照他先作準(zhǔn)備,等總理衙門的公事一到,立即航海北上。
公事是胡雪巖從杭州動身以后,才到上海的。但因上海到天津的海道,費(fèi)時(shí)只得兩天一夜,所以邵友濂見到李鴻章時(shí),胡雪巖還在路上。
這南北洋兩大臣各召親信,目的恰好相反。左宗棠主戰(zhàn),積極籌劃南洋防務(wù)以外,全力支持督辦廣東軍務(wù)的欽差大臣彭玉麟。李鴻章則表面雖不敢違犯清議,但暗中卻用盡了釜底抽薪的手段,削弱主戰(zhàn)派的力量及聲勢。第一個(gè)目標(biāo)是左副都御史張佩綸,因?yàn)樗侵鲬?zhàn)派領(lǐng)袖大學(xué)士李鴻藻的謀主,制服他亦就是擒賊擒王之意。
就壓制主戰(zhàn)派這個(gè)目的來說,收服張佩綸是治本,打擊胡雪巖是治標(biāo)。
可是首當(dāng)其沖的胡雪巖,卻還睡在鼓里,到了江寧,先到他自己所置的公館休息。
胡雪巖在通都大邑,都置有公館,但一年難得一到,江寧因?yàn)樽笞谔牡年P(guān)系,這年是第二次來往。這個(gè)公館的“女主人”姓王,原是秦淮“舊院”
釣魚巷的者鴇,運(yùn)氣不佳,兩個(gè)養(yǎng)女,連著出事,一個(gè)殉情,一個(gè)私奔,私奔的可以不追究,殉情的卻連累老鴇吃了人命官司,好不容易才得無罪被釋,心灰意懶再不愿意吃這碗“把勢飯”了。
既然如此,只有從良之一途。這個(gè)王鴇,就象《板橋雜記》中所寫的李香君的假母那樣,雖鴇不老,三十出頭年紀(jì),豐韻猶存,要從良亦著實(shí)有人愿量珠來聘。
但秦淮的勾欄中人,承襲了明末清初“舊院”的遺風(fēng),講究飲食起居,看得騷人墨客,而看中她的,腰有萬金之纏,身無一骨之雅;她看中的,溫文爾雅,不免寒酸。因而空有從良之志,難得終身之托。
這是三年前的事,江寧阜康新?lián)Q一個(gè)檔手,名叫江德源,此人是由阜康調(diào)過來的,深通風(fēng)月,得知有王鴇這么一個(gè)人,延聘她來當(dāng)“胡公館”的管家,平時(shí)作為應(yīng)酬特等客戶的處所,等“東家”到江寧,她便是“主持中饋”
的“主婦”。當(dāng)然,這“主婦”的責(zé)任,也包括房幃之事在內(nèi)。
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