那么在古人來看，他們觀測天象雖然沒有我們今天所使用的這些先進的儀器，但是自然條件是非常好的，因為那個時候空氣沒有污染，大氣的透明度非常好，夜晚也沒有更多的人工光源的干擾，因此觀測是非常容易。所以，如果有人能夠發現天象的運動和時間可以建立起聯系，并把準確的農時，并通過這種觀測把準確的農時告訴給人民，這個活動就叫做觀象授時。觀象授時從表面上似乎只是一種天文學的活動，其實不然，它從一開始就具有強烈的政治意義，這一點其實并不難理解。因為在生產力相當低下的遠古社會，假如說有人通過自己的智慧和他的辛勤的實踐，發現了天象和時間的某種聯系，掌握了天象運行的規律，這本身就是一項了不起的成就。因為在古人看來，在絕大多數人看來，天象運動是神秘莫測的，因此，天文學的知識在那個時期就是最先進的知識，它只能為極少數的人掌握。而人們一旦掌握了天文學的知識，他就可以通過觀象授時這樣一種形式來實現他對整個氏族的統治，為什么這樣說？因為觀象授時它直接的作用就是會決定農業的生產，觀象授時的正確與否會影響到一年的收成，這個在我們今天看來好像沒有什么困難，不是什么問題。因為可能我們農業生產很豐富，我們有儲備，但是在遠古社會這就是一個非常嚴重的問題，假如說觀象授時錯了，那么一年可能就會顆粒無收，你的氏族就沒有飯吃，所以觀象授時實際是決定整個氏族命運的一項活動。因此對于農業經濟來說，作為歷法準則的天文學知識具有首要的意義，誰能把歷法授予人民，他就有可能成為人民的領袖，這個觀念在當時是作為一種共識。因此在遠古社會了解天象的人也就是被認為是了解天意的人，或者是被認為是可以與天溝通的人，當然這種溝通并不是某一個人他可以和天去對話，而是他可以把天象運動的規律告訴給人民，把時間告訴給人民，這是他和天溝通的一種形式。
　　因此，如果他要是把時間準確地告訴人民了，那么他就必然會贏得整個氏族對他的尊敬，對他的敬仰，這就是王權的基礎，這就是最早的王權的基礎。孔子在編訂《六經》的時候，其中有一篇叫《堯典》，這個《堯典》開篇就敘述帝堯命令羲和“欽若昊天，歷象日月星辰，敬授民時”，要敬授民時，所以看來古代的帝王對于觀象授時的工作是非常重視的，他們要兢兢業業地去做，這是一項非常嚴肅的工作，因為這是關系到他們自己的統治地位的問題。所以在古人看來，誰掌握了天文學，誰就獲得了統治的資格。所以《論語》上說：帝堯當時禪位給舜的時候他就說了一句話“天之歷數在爾躬，允執其中”，什么意思？就是天時和歷法必須由你親自來掌握，你要好好地把握住你手中的這個圭表，“允執其中”就是你把握住，中就是圭表，古人決定時間，是靠立表測影來實現的，他們了解時間是靠立表測影來了解的，因此，圭表是最早的一種天文學儀器，“允執其中”你要好好地把握住這個圭表。
　　甲骨文中就有關于立中的記載，就是立表測影，這些都是可以看出天文學和王權的一種關系。所以說最早的天文學，實際是一種政治天文學，而天文學實際最早也就是一種政治統治術，它并不是一個嚴格意義上的科學，它是被統治者所利用的。因此，中國天文學的官營的性質，就是早期天文學的一個非常顯著的特點。
　　我們現在可以看一幅圖，這個圖像是夏代晚期的一個銅鉞的圖像。我們知道青銅鉞，這是王的一個權杖，是王權的象征，這個甲骨文和金文的王字就是它的一個象形字。我們把它立起來看，調轉九十度去看，就是像一個“王”字，現在的“王”字最下邊的這一橫，實際就是描寫的銅鉞最下邊這個鉞刃，這個銅鉞上我們看繪畫了一個圖像，這個圖像是用綠松石畫了一個同心圓，兩個同心圓。我們知道古代最基本的圖形實際就是圓和方兩種圖形，這圓和方實際是有它的象征意義的，圓形是天的象形，而方形是地的象形，這兩個同心圓實際就有這種意義，我們再看兩個同心圓之間還有用十字組成的這種綠松石的圖像，外圈一共有十二個，內圈有六個，我們說它“十”字紋，我們說這個紋是“十”字紋，這實際是我們今天的概念，而古代的“十”字不這樣寫，古代“十”字就是一豎，就是十，而像這樣一橫一豎，這是古代文字的“甲”字，甲乙丙丁的“甲”，“甲”字，那么“甲”是什么，“甲”實際就是人們立表測影所得到的東西南北的四個方向，那么它的一橫就表示東西，它的一豎就是表示南北，它要作為十個天干的第一個字，就是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸的第一個字。我們知道，古代人計時，是用天干和地支配合起來計時的，就是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸和子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，這二十二個字配合起來計時的，這就是我們熟悉的六十甲子，那么“甲”字也就是可以看成是計時名詞的第一個字，那么現在這個圖像上用“甲”字繪成十二個甲字一圈，這十二個甲字也就是十二時，十二時是什么，就是十二月，那么內圈有六個，六正好是十二的一半，它是什么意思呢？實際是表示著歷月陰陽的這樣一種概念。我們知道，古人是把月份和十二律相配合起來的。十二律就是把一個八度分成十二個不完全相等的半音，這樣的一種律制，那么處于單數的這個律，都是陽律，而處于偶數的這個律，都是陰律，這十二個律要跟十二個月配合起來，所以每個月也都要分出陰陽雌雄，所以這個六就是表示著有六陽月，又有六陰月，是這樣的一種概念。而有兩層十字也正反映了這樣一種陰陽的觀念，所以通過這個銅鉞，我們就可以看出來，在王權的儀仗上，繪刻了記時的天文學的一種歷法的一些內容，它就明確地顯示了天文學和王權的這樣的一種聯系，這是我們從第一個側面來理解古代天文和人文的那種關系。
　　那我們還可以從另外一個側面，就是古代的天文學和古典哲學的關系和古典哲學的關系。我們剛才說了中國古代是天數不分，如果要使天文學的一些精密的計算是要通過數學來完成的，所以天數不分。那么古人對于數字的理解，實際有他們自己獨特的深刻的思想，非常深刻的思想，最基本的理論在古代有兩種：就是古人對于數字的理論，有兩種，一種是生成數的理論，生就是基本的，成就是完成，有這樣一種生成數的理論，這種理論實際體現一種比較早的進位制的思想。我們知道進位制，實際上是人們對于生物學上的一種簡單的聯想，我們伸出一只手來我們就可以知道五，伸出兩只手來就可以知道是十，那么這意味著五可能就是作為一個最原始的進制單位。人們可以對一只手所給予的五來計數，這就是一二三四五，那么十，也就是六七八九十，這個階段的數字是怎么得來的呢？人們認為是根據生數，也就是一二三四五這五個生數，就是基本數，再加上一個基本的進制五就可以得到了，比如一加上一個五就可以得到六，二加上五就可以得到七，如此類推，這就是生成數的理論。一二三四五就是生數，六七八九十就是成數。這是一種理論。
　　另外還有一種理論就是陰陽數的理論，陰陽數的理論。我們知道數字可能是無限的，數字是無限的，但是數字再多，實際它只有兩種性質的數字，一種是奇數，一種是偶數。這在古人看來，這種現象和世界萬物可以用陰陽兩種概念去平分它，去分配它是完全一樣的。因此，古人就建立起來了奇數就是陽數，偶數就是陰數這樣一種思想。同時，陽數也就是天數，而陰數也就是地數，那么凡是奇數就都是陽數，凡是偶數就都是陰數。只有這兩類數字，這個陰陽數，也就是奇偶數，它并不是一成不變的，它是可以轉換的，也就是說，奇數如果加上一，它就可以變成偶數，偶數如果加上一，它也可以變成奇數。而這種轉換也就恰恰可以表示為陰陽的轉換，可以用來說明陰陽的轉換，這樣就產生了一種數字和陰陽一種結合的觀念，這種思想實際就是中國易學的一個思想基礎，所以我們現在看到的早期的易卦的材料，包括商代的甲骨文里出現的易卦的材料，還有兩周的金文里邊所發現的易卦材料，以至于更晚一些到戰國的竹簡上出現的易卦材料，全部都是用數字寫成，都是用數字寫成。我們可以看這樣一幅圖，這個是發現在殷墟的一個易卦材料，我們看這個龜甲的四個角上刻了四個卦，這個卦全部是用數字寫成的，因此說，易的本質不僅是數，就連它寫卦的形式也是數，所以這個數的觀念直接影響到后來人們的哲學思維。
　　我們看這樣一個材料，這個呢是在湖北荊門郭店戰國的楚墓里邊出土的竹簡，學術界把這個竹書呢稱為《太一生水》，這篇文章實際上直接關系到對于老子哲學的解釋，我們知道老子哲學的核心思想是道，那么道是怎么來的，老子為什么會產生這樣一個道的觀念，這篇文章上對這個思想有非常精辟的論述，這個《太一生水》的開篇就是在講宇宙的生成，說太一生了水，水呢然后反輔太一又生了天，天又反輔太一又生了地，然后接著再往下生，生成，統統講的都是一個宇宙的生成過程，那么這個宇宙的生成過程和古典哲學和道家哲學有什么關系呢？我們先來解釋一下“太一”是什么？太一在古文獻里邊又可以寫成“天一”，天地的天，天一實際就是“一”，就是天數“一”，我剛才講數字有陰陽的觀念，有天地的觀念，那么凡是奇數都是陽數，也都是天數，所以它所強調的只是“一”而不是天，天只是對“一”的屬性的一個解釋，它是天數的一，所以太一生水的本質實際就是一生水。實際就是一生水，這個太一，當然在古代它的內涵有很多，它可以指極星，我們說天上的極星，古人也可以叫它“太一”，也可以叫它“天一”。那么為什么呢？實際上古人認為極星是天神上帝居住的地方，它就和地上的人王居住在宇宙的中心是一樣的，我們知道商代的甲骨文里說，商王自己自稱叫“余一人”，就是我一個人，就是一，天神上帝叫太一也是這個意思，天下惟我獨尊，只有他一個，所以這是“一”，那么“一”的本質是個數字，就是指的數字“一”，
　　那我們現在來進一步地分析，我們說水是一個物質的東西，對吧。我們明確可以承認是一個物質的東西，那么在老子哲學的系統當中，水是作為它的物質生成的一個基礎，這個實際上和古代哲學的五行相生的理論是相同的，水它是一個物質的一個要素，同時它也是五行中的一個，那么在這個五行理論中，水是作為一個基礎，它是生成其它的一個基礎，但是如果人們要問：水是怎么來的？是什么生成的水？這個理論是沒有辦法回答的，如果只是把宇宙的源頭追溯到水的話，那么它沒有辦法回答它自己的來源，所以也就是說，水可以作為物質生成的基礎，但是它沒有辦法作為它自己的出現的一個基礎。顯然呢，如果古人要想描述物質從無到有的這樣一個過程，或者是追溯出“有”出現之前的那樣一種“無”的狀態，那么他們就必須要找出一個比物質的水更抽象的一個概念來表示那個“無”，表示那個“無”的狀態。這種情況是水沒有辦法做到的，于是他們就想到了數字，我們知道數字比物質的水顯然是抽象的，顯然要抽象，而且數字“一”呢，它是作為一個萬數的基礎，我們說數字再多再多，它的基礎是什么呢？只有“一”，數字再多，都是“一”積累而成的，所以一是萬數的基礎，同時呢，我們剛才用天地數，生成數的理論都可以看到一還有其他的屬性，在陰陽數和天地數的系統中呢，“一”是作為一個陽數，因此呢，它也有去解釋陰陽的這種概念，而在天地數的系統中呢，“一”是作為一個天數，它有解釋天地的這樣一個概念，而在生成數的理論中，它是生數，它又具有解釋生成的這樣一個概念。因此一它實際上是可以具有解釋、確切地解釋天地、陰陽、萬物的生成乃至一切物質生成這樣最起碼的條件，它具有這樣的條件。于是，古人就把這個抽象的數字一作為水的一個基礎，作為一個物質生成的基礎，這個是非常合適的。所以我們通過這個可以看到古人的逐漸追溯物質起源的這樣的思辨過程。而且非常重要的還在于呢，一和水同樣都是物質的基礎，我們說數字一是數字的基礎，而水是物質的基礎，這個性質它們是相同的，但是，“一”所抽象出來的，具有表示“有”出現之前的那種“無”的狀態，它可以表示這種狀態，這種特性呢，是水所不曾具備的，因此，才有古人這種哲學觀念，才有這種一生水這種哲學觀念，才創造出這樣一種觀念，但是這里存在一個問題，從一生水，這個邏輯過程建立起來，雖然建立起來，但是它只是人們從具體到抽象的完成了這樣一個思辨的過程，完成了從具體到抽象思辨的一個過程，它并沒有達到從無到有這樣一個完美的過程，所以人們就必須要創造出一個宇宙中比“一”更為本質的東西，要建立這樣一個東西，也就是說，要建立“一”本身來源的這個哲學基礎，這就是道，于是出現了道，道是什么意思，道就是無，什么都沒有，虛玄，你不能描述的這樣一個東西，這就是道，所以通過這個我們就可以看得出來，老子的哲學是在不斷地追求物質起源的那種原始狀態，這就提示給我們，古典哲學的一個根本問題，就是在對于物質起源的這種原始狀態的追溯和解釋，這種原始狀態實際就是物質生成的一個基礎，那么宇宙的起源呢，實際上是人們借以探索物質起源的惟一的途徑。
　　所以說呢，古典哲學的萌芽實際就是人們有意識地對于事物對于宇宙起源和它的本質的探索從這兒開始的，一種樸素的天文學研究，實際就是哲學研究的前身，所以我們通過天文學和王權的這種關系，以及天文學和古典哲學的關系，可以清楚地看到，中國古代的天文學，對于中國的傳統文化，有著非常深的影響，當然了，它對于其他方面，古代文化的其他的層面，也是有非常深的影響，比如說原始的宗教，古代的祭祀，包括它本身所提供的一套數術的思想，就直接影響了中國傳統文化的方方面面。
　　下面我想講第二個問題，就是中國古代的天文學成就。我們研究天文考古學嘛。當然最直觀的結論，就是要看到上古時代的天文學成就。中國的天文學到底能夠古老到多久？這是一百多年以來，世界科學史上非常關注的一個問題。那么，中國天文考古學的研究呢！現在呢！已經徹底改變了我們過去的不成熟的認識，我們現在先看一個圖，這個圖像反映的是1987年在河南濮陽西水坡發現的一個新石器時代的墓葬，它的碳十四測定年代是公元前四千五百年左右，我們再看一個比這個更詳細的一個線圖，這是一個照片，這個圖的左側，就是它的一個平面圖，這個墓葬的平面圖，我們看這個平面圖，非常奇特，反映到這個墓葬非常奇特，在仰韶文化中，在當時四千五百年前，這種形式的墓葬我們從來沒有見過，它這個墓葬的方位呢是上南下北，左東右西是這樣一個形式，我們看它的南邊是形成一個圓弧的形狀，而北邊是一個方形，東西兩側還有一個弧形的這么一個龕，靠南的中央是墓主人，他的頭是向南的，墓主人的身旁，東西兩側，還有他的腳下，他北側有三具殉人，據人骨的研究，墓主人是一個老年的男性，而這三個殉人是三個孩子，尤其奇特的是在墓主人的兩側和他的腳下，有三組由蚌殼組成的圖像，用蚌殼擺放的圖像，其中在墓主人的右側，也就是靠東的方向，是一個蚌龍，在西側也就是靠左的這個方向，是一個蚌虎，而在墓主人的腳下，是有一個蚌擺成的一個三角形，類似梯形那樣的，一個三角形，另外在三角形的東側還擺放了兩根人的脛骨，這個圖像到底說明了什么？是非常耐人尋味的。
　　我們來看另外一個圖，跟它對比一下，我們可能會有一些了解，我們看這個圖，這個圖呢，是出土在湖北曾侯乙墓的戰國初年的一個漆箱蓋，這個箱蓋上畫了古代的二十八宿星圖，這個箱蓋的中央我們看到的是一個特別大的一個斗字，就是北斗，它表示北斗，是個“斗”字，這個斗字的周圍，斗字的四周一個圓形的，書寫的是二十八宿的宿名，另外在箱子的東側也就是靠左手的這個位置是一個龍，而他的西側是一個虎，我們把這個圖像和剛才發現的那個濮陽西水坡的墓葬圖像把它比較，我們就可以發現，這兩個圖像所反應的內容是完全一致的。我們還可以注意一些細節，我們看下邊這個圖可能會更清楚一些，我們可以發現在右側這個虎的腹部的下邊，有一個類似于火焰一樣的形狀，我們再看這個濮陽的這幅星圖，我們看在右側這個虎的腹下也有一堆蚌殼擺放的這么一個東西，只是由于它可能散亂了，我們現在看不清楚它的形狀，證明當時這兒也有一個圖形。所以這些細節就是完全加強了兩者之間的聯系，證明這兩幅圖像的內容是完全一致的，但是不可思議的是它們倆相差了四千年。