大家知道金銀，它有一種特殊的作用，在古代社會，它體現了貨幣、賦稅、賞賜、供奉，贈送、施舍、懸賞、賄賂、賭博等等各種各樣的功能，這樣它就直接地參與了社會的政治、經濟、文化乃至軍事生活，成為社會運轉的潤滑劑，而且，金銀給我們每一個人，影響都很大，甚至影響到我們漢語的一些詞匯上，我們可以從一些成語和俗語當中看到和金銀有關的一些東西，比方說在日常用語當中，我們在形容一種承諾的時候，叫“金口玉言”，在形容一種規定的時候，叫做“金科玉律”，形容時間寶貴叫“一刻千金”，形容文章寫得好，叫“惜墨如金”，或者叫“點石成金”，我們讀書呢，要想讀得好，會有一個“書中自有黃金屋”，比如漂亮的小孩，我們叫“金童”，高貴的女孩，我們叫“金枝”，如果一個人從壞變好，就叫“浪子回頭金不換”。可見金銀的這種價值觀念，已經深深地滲透到我們現在每一個人的思想深處，使它由一個純物質的領域，凸顯到社會精神的層面。下面，我們就從這四個方面來談金銀器的問題。
　　第一個是神秘和崇拜的象征。漢代人有一種觀念，就是認為如果用金銀做食器，可以長生不老，可以不死，這種觀念在當時的人的心目當中是根深蒂固的。雖然這是一種偏見，但是它就會使一些帝王、貴族瘋狂地追求和占有金銀，在考古發現當中，當然會反映出這種社會的歷史背景，大家現在看到的是金灶，就是做飯用的灶，這個灶做得非常精美，上面有煙筒，有火門，有擋火墻，然后還有釜，釜的里面還放了一些金粒，表現在煮米的一個情景，這個是用金來制作的，當然這是一種明器，做得很小，是一種象征性的東西。那么這種發現不是孤例、不是偶然的。我們在黃河下游的山東漢墓里頭也曾經發現過這種金銀器的，它的造型，幾乎是完全一樣的，也有煙筒，也有火門，也像煮飯似的，煮的那些金粒，不同的是在這件器物的底部有字，這個字，寫的是“宜子孫”三個字。像這種帶吉祥用語的器物，在其他地方也可以見得到，比如像其他地方出土的金飾里邊也有這樣的東西，它露骨地表示出當時人們對于一種生活的一種追求。金銀器的發現，當然不只是象征的這種灶具的這些東西，還有其他別的。
　　比如像江蘇徐州獅子山漢墓里頭就出土了這樣的金銀器，那么這個金銀器，看起來是具有一種很神秘的感覺，這些東西是作為一種飾件，而同時在其他地方，我們還發現另外一些器物，就徐州這個漢墓里邊來看，它這個里邊出土的有銀的器皿，而這個器皿呢，上面還有文字，這個文字清楚地刻出了這件器物的容積，就是它能裝多少東西，顯然是和飲食用具是有關系的。除此之外，我們在滿城漢墓里邊還看到了有這樣很奇怪的器物，看起來像一個漏斗，另外一件看起來像一個碗或者像一個盒，但是它有很長的流。這個器物是干什么的呢？據研究它是一種藥具，就是人灌藥的時候，使用這種銀的器具。由于這種長生不死或者是祈求長生不老這種愿望，就使它滲透到喪葬當中。《漢書》里頭明確地記載，帝王死了以后，他要用金縷玉衣，列侯還有始封貴人，這些人要用銀縷玉衣。長公主這些人要用銅縷玉衣，就是用金絲、銀絲或者銅絲，把玉器連綴在一起做成這種葬服，那就是說金銀同時又反映了一種保護尸體和強調等級的作用，所以我們說金銀在古代社會當中，它體現了一種神秘或者一種崇拜這種觀念。
　　這種情況就引起了一些人對于生產制造金銀和金銀器的這種探索。比如在文獻當中我們就可以看到，有人就說“變化者，乃天地之自然”，那么金為什么不可以制作呢？就用其他的東西制作的。大家知道黃金是自然的，它可以在自然當中存在，可是當時就有些人認為黃金是可以做的。當然究竟能不能做，在當時的人想得還不是那么清楚，不過他這么想，就反映出當時的一些道家的思想和哲學的一些思想。那么這些方士們準備制作或者希望制作金銀的這個觀念，它就促進了金銀器的發展。那么金銀是可以合成的，就是人工合成的這種觀念的影響是很大的，當時漢武帝也相信了這種說法，所以他親自派人去進行這種所謂的金銀的合成的制造。方士們做的這種金銀究竟是什么樣？我們現在不清楚，但是我們在漢代發現了大量的鎏金的一些器物，這些器物當然和方士們所謂丹沙可以化金，可能沒有直接關系，但是為什么會在戰國或者在漢代，大量的鎏金器開始出現呢？我想多少和方士們在求索、探索制造金和銀的這種探索當中的意外發現有關系，要不然它不會在這個時期，這樣突然的興盛和流行起來。
　　從文獻記載上看，在漢代西漢時期中國的黃金是特別得多，我們只舉一個例子，就是當時有個叫梁孝王，這個人在他死的時候，他家里頭居然還有黃金四十萬。四十萬斤，那這個數量是相當驚人的。其實不止這一條文獻記載，文獻有很多。有人做過統計，說西漢把文獻當中這些黃金輯錄出來，大概有二百余萬斤，這還只是文獻當中看到的，可是這些黃金最后在東漢文獻當中就沒有了，很少再記載黃金。所以呢，在過去研究當中，就出現了一個“西漢巨量黃金消失之謎”這樣的一個歷史的懸案。從清代以來，一直到現在，這個懸案也沒有解決，那么有人就做出了推測，人們推測第一個是認為當時農民起義，使一些貴族們把一些黃金都埋葬起來了，后來就失傳了，找不到了，這是一種推測。還有一種推測，說絲綢之路開通以后，中國用于購買西域的一些珍寶，使大量的黃金外流，這是一種說法。第三種說法是什么呢？就是佛教傳入到中國以后，泥金寫經，還有造像涂金，把大量的黃金都消費掉了。這是過去對于“西漢的巨額黃金消失之謎”，曾經有過這么三種推測。那么這三種推測到現在也沒有定論。這樣的話考古發現就顯得很重要了，我們現在西漢時期的墓葬的發現，大概有幾萬座，大型的遺址也有很多發現，那么在這么多墓葬和遺址當中，發現的黃金還是很少的，所以呢，過去的發現就是這樣。
　　可是最近這些年有一些新的發現，比方說西安北郊譚家鄉這個地方，發現了兩坑金餅，一共是二百一十九枚，它的總重量達到了五萬四千多克，這是發現比較大的，再結合一些其他零散的一些發現，也許我們會通過這些考古新發現，對西漢巨量黃金消失之謎這個問題的最后解決，提供一些新的線索，這也是考古學發現的一個重要意義。到南北朝時期的情況稍微有些變化，但是，這個時期我們可以通過文獻記載可以知道，這個時候佛教在中國已經是很興盛了。那么佛教在中國興盛以后，就建造寺院，這些寺院建造地非常豪華，有的時候都涂上金的。然后呢，還要造像，有的直接用金造像，有的造銅的，然后鎏金。所以這個時期的金銀器的制造也是和一些信仰聯系在一起。但是在日常生活當中，也可以看到一些器皿，比方說我們現在看到的這件器物，這是三國時期一個墓里面出的，是一個銀的唾壺，另外還在東晉墓里邊發現了這個銀碗，在北魏的墓葬里邊發現有這種銀的耳杯，就是說用金銀做食器，或者用金銀做一些容器，在當時還是很流行的。
　　接下來是唐代，那么唐代這種觀念和漢代幾乎沒有差別，驚人地相似。比方說到晚唐的時候有個人叫李德裕的這么一個非常有名的大臣，他就直接勸說敬宗皇帝，他勸說他的時候，直接引用的《漢書》，還是在講用金銀做食器可以不死，這種觀念一直到唐代還是一樣的。那么和它有關的發現也有一些，比如在西安南郊有個著名的何家村遺址，這個何家村遺址就發現了大量的金銀器，有趣的是這些金銀器里邊，有的它就裝著一些藥品類的。比如上面有丹沙、石英這類的東西。那么這類的東西，有人推測就是煉丹用的，而且它又和金銀器放在一起。可見漢代一直到唐代，人們把金銀作為一種神秘和崇拜的象征，是一脈相承的，而且驚人地相似。如果說有不同的話，就是說把金銀還作為一種等級的觀念，在唐代稍微有些變化，就是當時很明確地規定，說是一品以下的人不能用金做食器，六品以下的人不能用銀來做食器。當然了，事實上能不能遵守，是另外一回事情，因為我們發現在大量的墓葬當中，屬于一品以下的這種墓葬里邊也出金，金器，屬于六品以下的這樣的人的墓葬里邊也出銀器。但是這個問題呀，并不是說文獻記載有什么錯誤，從反面說明由于這種神秘的觀念的趨勢，由于長生不老的愿望，使一些人敢于冒著風險來違反法律行事。
　　好，下面我們講第二個問題，就是藝術創造的新天地。大家知道，在金屬里邊黃金和白銀，它的延展性非常好，相對比較柔軟，容易做出非常精美的器物。所以精美的作品，精美的工藝作品很多都是用黃金和白銀制作的。工藝品當中的難、巧、細、精，用金銀來表現是最合適的，所以在這一時期又出土了很多相關的一些文物。下面我們看到這件文物是戰國時期的，這是一件金盞，那么這件盞，大家一看就知道，它和銅器沒有什么區別，在造型和紋樣上沒有什么區別，制作技法采用的也是鑄造技術。同樣在這個時期，發現的其他器物也是這樣，就是它是用一種鑄造的方法來制造金銀，其實這種方法對金銀器來說并不合適。因為金銀它的這種特性體現不了，但是最初的時候，還是用傳統的這種工藝技術來制造的。但是到漢代的情況就不一樣了，漢代在金銀制作上，就出現了這種打制、鍛造技術。用鍛造技術有什么好處呢？首先有一點，它好用在材料上，第二個在制作的時候不需要很多人合作，更能夠突出工匠自己的風格，就是有個性化，而且它節省原料，降低成本。漢代的這種鍛造技術生產的金銀器逐漸地增多了，這個是在另一個漢墓，河北的一個漢墓里發現的這件器物，那么這件器物大家可以看出，由于它采用的鍛造技術，棱線分明，特別光滑，光亮如新，剛發掘出來的時候，簡直是和我們現代的作品一樣，如果它不是出在漢墓里邊，我們都不敢相信當時的人能做出這么精美的東西，而且能夠這么完好地保存到現在。不過這個銀器一但出土之后，和空氣接觸，就會發生一些變化，比如說，像另外一件，幾年以后又拍的照片，大家就可以看到，上面有一些黑斑了。
　　但是，剛才這些器物，還不能夠代表漢代金銀器在制造工藝方面所取得的成就。大家看這件器物，那么這件器物是西漢南越王墓出土的，我們現在看到的好像是很大，實際它的直徑只有一厘米，在一厘米的一件器物上，用那種金絲捻成的線，在周圍做成框，然后在它的上面再焊綴那么多非常精細的金珠，大家可以體會出，這種工藝是非常非常難的。那么這種東西的發現也不是孤例，比如在東漢墓里面，我們又發現這種金龍。這個金龍也是用金絲編織出那種角，和它的口和鼻、身上都是用金絲來做的，然后其他部分鑲嵌很細的金珠，這種工藝我們叫掐絲焊綴金珠工藝，這兩者經常地結合在一起。這種東西在漢墓里還有發現，比如這個東西是在邗江和廣州漢墓里發現的空心的金球，但有人推測這是外來的，就是人們相信這種掐絲焊綴金珠的工藝，是從西方傳到中國來的。但是呢，我們有一點是可以肯定的，在西漢時期，至少是在西漢時期，中國在掐絲和焊綴金珠工藝方面，已經相當成熟了。比如說大家看到這個圖里邊，如果說南越王里面出土的這件器物，我們還不敢肯定它確切的產地的話，那么下邊這個金龍應該是沒有問題的，因為這個金龍大家知道，龍的這種形象，是中華民族特有的一種神話的一種形象，那么這種東西它只能是中國人制造的。也就是說，在漢代的時候，這種掐絲和焊綴金珠的工藝已經非常地成熟。
　　到西晉時期，這種技術還繼續流行，而且制作得更精。這是西晉有個叫劉弘的墓里面出土的一個帶扣，這個帶扣它的主題紋樣，是一個騰飛的龍，那么在它的身上又鑲滿了很多非常細密的金珠。還有一件器物，這件器物是西晉華芳墓出土的，這個墓里邊出土這么一個金球，這個金球的直徑是3.5厘米，在3.5厘米的金球上，它的腹部，上腹部有八個小人，這個每一個人手里還拿著樂器，可以想象一個3.5厘米直徑的這么一個小球，而且僅僅在它的上腹部有這么精細的人物，而且手里還拿著樂器，可以說是巧奪天工。當然像這種器物，在南北朝時期有很多發現，我們就不一一列舉了，而且在南方和北方都能夠看得到，有的是用捶得非常薄的一種金箔，然后做成像那種剪紙的效果的，可見當時的金銀工藝制造，已經發展到一個相當的水平。
　　但是到唐代情況又不一樣，唐代可以說是中國古代金銀器發展的一個高峰.這個高峰是什么呢？不光是說從我們中國古代金銀器的發展上看，它是一個高峰，就是這個時期如果我們橫向比較，在世界上中國古代金銀器也是最高水平的。因為中國古代金銀器在早期沒有西方出現得早和制作得精美，但是到唐代，中國應該是世界一流水平了。為什么會在這個時期發展起來？其中除了絲綢之路的開通和外來文化交流的增多之外，還有一個重要的原因，那么就是中國的政府對金銀制作大力地支持和扶持。在唐前期的時候，中央政府就有一個金銀作坊院，直接屬于中央官署，它就是做金銀的，那么它就可以把大量的優秀的工匠集中到中央來，給他們一些優惠，比方說唐代的每一個成年的男子都要服勞役，就是要給國家服役，每年要多少天，是要給國家服役的。如果你要不服役的話，那么怎么辦？你就要交錢，這叫“納資代役”。但是唐朝有個規定，就是這種高級的工匠，是不許“納資代役”的，你必須到中央服役，實際上就使這些有絕活的工匠都集中到中央來了。集中到中央來就有一個好處，大家可以互相學習，取長補短，提供了這么一個交流的機會。那么還有其他的原因，就是說在官府里邊制造東西，它原料是非常充足的，你不要考慮到原料，不要擔心。另外呢，時間也有保證，只希望你做出最好的器物來，可以不計成本，這樣就大大地促進了金銀器的發展。到唐末期有一個叫文思院的地方，這是專門為皇室制造金銀器的，現在我們看到這個器物就是著名的法門寺遺址里面出土的，這件器物雖然不精美，但是大家注意看它的口沿的部分，口沿部分有非常細密的這些字，那么這些字非常有意思，它不光說出這件器物的重量，還說出這件器物是誰來制造的，誰來監督的，最后怎么完成的，我們通過這些文字，雖然不多，可以反映出當時官府的手工業的作坊，或者皇室的手工業作坊，它有非常嚴格的管理制度，用我們現在話講，就是有非常嚴格的生產責任制，這樣才能制造出非常精美的器物。