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據意大利媒體近日報道，意大利科學家在火星上首度發現一個地下鹽水湖，該發現增加了人們對火星上存在生命的期待。這座“湖”存在于火星南極冰蓋之下，直徑約20千米。意大利空間局的研究員稱，這一發現解決了關于火星上是否存在液態水的曠日持久的爭論。
據了解，此前已有相關研究在火星表面發現疑似間歇水流動的痕跡，而此次是在火星首次發現持久水體存在的痕跡。
火星上是否存在液態水的問題一直備受科學家關注。“科學家之所以很重視探究火星是否存在液態水，是因為液態水如果在當前的火星表面或次表面穩定存在，將是未來火星基地建設和天體生物學研究的重要資源和科學目標。”南京大學地球科學與工程學院惠鶴九教授告訴科技日報記者。
“沒有水，就沒有生命。科學家一直在太陽系其他行星上尋找液態水，目的就是尋找外星生命。”中國科學院國家天文臺研究員鄭永春說。
邁入航天時代以來，人類對火星進行了45次探測，積累了大量的探測資料。除地球以外，火星已經成為人類了解最為透徹的行星。火星探測器獲得的高分辨率圖像，可以分辨出直徑30厘米以上的物體。根據這些資料，科學家發現，火星上有大量干涸的河谷和湖泊，這些地貌證明，火星在歷史上一定有過大量的江河湖海。他們甚至在一條干涸的小溪中發現了很多鵝卵石，據此推測出當時溪流的深度和流速。
“此前，科學家已經發現了火星大氣層中含有少量水汽，而地表也發現了一些水冰。冰再多，也不能繁衍生命，我們更希望能夠發現液態水。這一發現首次證實了火星極地冰蓋下面存在液態水體。雖然這些水含有高濃度的高氯酸鹽，是鹵水。”鄭永春說。
那么，這樣高濃度的鹽水中，可能會有生命嗎？對于這個問題，專家們的觀點各不相同。
“根據我在青海看到的大量鹽湖推斷，這些鹽湖中，顯然不可能有魚這樣的大型生物，但一些耐鹽堿的微生物仍然是可能有的。”鄭永春說。
中國地質大學（武漢）地球科學學院行星科學研究所肖智勇副教授也持類似的觀點。他表示，鹽度很高的水并不代表生命不能存在，比如美國加州死亡谷、中國青海柴達木以及新疆塔克拉瑪干沙漠，其中一些鹽度極高的水中也發現了大量的生命。
與此同時，惠鶴九表示，地球南極冰蓋下面的湖中有細菌存在，我們不清楚火星液態水中鹽的濃度，高濃度的鹽肯定會限制很多生物生存，但是我們并不清楚一些低等生物能否在高鹽度的極端環境生存，很多東西我們還不了解，火星地下湖中也許可能有，也許可能沒有細菌等低等生物。
鄭永春還表示，與地球上的冰蓋一樣，火星極地冰蓋也是經歷了數千萬年才累積起來的。冰蓋的生長和收縮，記錄了火星的氣候變化歷史。這次在冰蓋下面找到液態水體，對將來利用冰蓋解讀火星氣候變化歷史十分關鍵。（實習記者陸成寬）
文章來源：科技日報
IEEE Spectrum
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