科學家們經過不斷地研究，終于在大腦的“記憶”區域發現了一種關鍵化學物質。它能夠抑制那些腦海中不想要的負面想法。這項發現解釋了為什么當這個腦回路出現問題時，大腦疾病患者就會出現持續侵入式的思維，比如焦慮癥、創傷后應激障礙(PTSD)、抑郁，以及精神分裂癥等。這項研究已發表在近日的《Nature Communications》上。

我們有時會產生非常負面的想法，這些想法與不愉快的記憶、圖像和憂慮相關。當類似情況發生時，這些想法就會再次涌現，即使不想去想它，但也控制不住自己去“重溫”那些往事，而當我們的想法是正面的積極的時候，這些情況都不成問題。

英國劍橋大學醫學研究委員會認知和腦科學部門的Michael Anderson教授解釋說：“控制自己想法的能力是我們保持健康的基礎。當這個能力出現問題，就會引起很多嚴重的癥狀和精神類疾病，包括入侵性的記憶、圖像，幻覺，思維反芻和病態的持續擔憂。這些都是精神疾病的主要癥狀，比如PTSD、精神分裂癥、抑郁癥和焦慮癥。”

Anderson教授將干預和阻止獲取特定記憶和想法的能力比作停止某個身體行為。他說：“如果我們不能控制自己的行為，那么我們就無法生存。我們擁有很多非常有用的快速條件反射，但是有的時候我們需要控制這些行為并阻止它們發生。這必然存在類似的機制幫助我們停止產生不好的想法。”

大腦前額皮質對于行為控制有關鍵作用，最近的研究表明，它對防止想法產生也有類似的作用。前額皮質作為主要調控因子，控制著大腦的其他區域，包括負責運動的皮質區以及負責記憶的海馬體。

在這項研究中，Taylor Schmitz博士和Anderson教授領導的一個科研團隊利用一種名為“想/不想（Think/No-Think）”的任務確定了一個新的重要的大腦過程，該過程使前額皮質能夠成功地制止我們的想法。

在這項任務中，受測者們將一系列的沒有聯系詞關聯起來，比如：折磨/蟑螂，苔蘚/北方。在下一階段，受測者們被要求，如果提示是綠色的，則回憶相關聯的詞匯，如果提示是紅色的，則將回憶抑制。換言之，如果出現了紅色字體的“折磨”，他們會被要求盯著這個詞看，但是不要使自己想起相關的詞匯“蟑螂”。

通過功能性磁共振成像(fMRI)和核磁共振光譜分析，研究人員能夠觀察到當受測者試圖抑制想法時大腦中的某些關鍵區域發生了什么。研究人員可以利用光譜學分析測量大腦的化學過程，而不僅僅是大腦活動。

Anderson教授和Schmitz博士發現，抑制不想要的想法依賴于一種名為GABA的神經遞質（使大腦中神經元之間傳遞信息的化學物質）。GABA是大腦中主要的“抑制”神經遞質，一個神經細胞釋放出的GABA能夠抑制與它相連的其他神經細胞的活動。Anderson發現，海馬體中的GABA濃度能夠預測某人阻止檢索過程和防止想法及記憶重新出現的能力。

他解釋說：“令人興奮的是，我們已經得到了具體的信息。以前，我們只能說，大腦的這個區域作用于另一個區域，但是現在我們可以說，哪種神經遞質在抑制不想要的想法時更重要，并因此推斷出了抑制神經元的作用。”

“過去的研究關注前額皮質這個指揮中樞，但是我們發現這并不是事實的全部。抑制不想要的想法不僅依賴于海馬體中的細胞，可以將其比作從前額皮質接受指令的‘地面部隊’。如果步兵的裝備不好，那么指揮官的命令就無法很好地貫徹。”

研究人員發現，即使對于健康的成年人，如果海馬體中GABA（裝備不好的步兵）越少，就越不能通過前額皮質抑制海馬體活動，從而抑制負面想法的能力就更差。

這項發現可以回答一個關于精神分裂癥的問題。研究表明，精神分裂癥患者的海馬體異常活躍，這與幻覺等侵入性癥狀相關。研究發現，這些患者大腦海馬體中利用GABA的抑制神經元受損，這可能使前額皮質很難調節海馬體的活動。這表明，他們的海馬體無法抑制不愉快的想法和記憶，從而以幻覺的形式表現出來。

Schmitz博士說：“導致海馬體異常活躍的環境和遺傳因素，可能是以入侵性想法為癥狀的疾病背后的原因。”

事實上，研究表明，很多疾病中都會出現海馬體過度活躍的現象，包括PTSD、焦慮和慢性抑郁，所有這些疾病都有病態的無法控制想法的情況，比如過度擔憂和思維反芻。

雖然該研究沒有對任何治療方法進行測試，但是Anderson相信該研究為解決這些疾病中出現的入侵性想法提供了新方法。他說：“大部分的研究都關注于如何改善前額皮質功能。但是我們的研究表明，如果能夠改善海馬體中GABA的活動，可能會幫助患者停止不想要的入侵性想法。”

來源：中國生物技術網