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眾所周知，許多經濟統計數據并不可靠，原因通常與計量過程中的取舍有關。國內生產總值（GDP）就是這樣一個忽略關鍵外部環境因素（如土壤侵蝕、生物多樣性流失以及氣候變化影響）的絕佳范例。

• 衡量失業率也是排除法的一種實戰。偶爾翻看美國經濟新聞的用戶只熟悉官方數據，其在2017年年初給出的美國總體失業率為4.8%。但這個數字僅為美國勞工統計局確定“未充分利用勞力”數量的6種統計結果之一。

• 下面是2017年1月美國失業率的6種統計（按升序列出）。失業超過15周及以上人士占總勞動力人口（平民）的1.9%。失業人口及從事臨時性工作人口的比例為2.3%。總體失業率（官方數據）為4.8%。全部失業人口加上喪志工人，在總勞動力和求職受挫勞動力人口中的比例為5.1%。若將前面的統計類別擴大到“準待業”勞動力，其比例會增大到5.8%。最后，再在統計類別中加上由于經濟原因而只能從事兼職工作的人口（換言之，他們更愿意從事全職工作），失業率就達到了9.4%。這6種度量方案得到的失業率不斷升高：美國官方失業率（U-3）僅約為最廣義統計方案（U-6）的一半，而后者是最狹義統計方案（U-1）的近5倍之多。

• 在美國，如果你失業了，你只有在找新工作期間才會被視為失業者；否則你就不會被統計在內。這也是你在嘗試得到更“真實”的失業率時，必須關注勞動力參與率（近來一直處于下降態勢）的原因。2007年年初，美國16歲及以上人口的勞動力參與率為66.4%；到了2008年年底，陷入二戰后世界上最大規模的經濟衰退期幾個月后，勞動參與率依然穩定在65.8%。2015年9月，勞動力參與率滑落到最低點，為62.4%；到了2017年年初，勞動參與率少許抬頭，為62.9%。美國有近9500萬的16歲以上人口不是勞動力，創造了歷史性的紀錄。

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這種下降態勢引發了兩種此消彼長的趨勢：男性勞動力參與率自20世紀50年代初起一直在下降，目前為69%，最高值為86%；與此同時，女性勞動力參與率在2000年前一直在上升，此后下降了不到10%（目前約為57%）。

與預測一致，普遍來看，美國年輕人（16至19歲）的勞動力參與率相對較低（只有35%，而1980年為60%），尤其是其中的非洲裔年輕人（30%，相較而言，2000年該數字為41%）。但是即使我們將勞動力參與率考慮在內，仍然得不到全面的判斷結果：單憑數量無法獲知本質的就業質量。

關于就業質量，有一些令人振奮的消息：針對美國就業的最新蓋洛普民意測驗顯示，72%的美國就業者對同事關系完全滿意，也有近乎相同比例的人對工作場所的人身安全狀況表達出了同樣的態度。然而，僅有33%的就業者對收入表示滿意，且僅有45%的就業者滿意自己在工作中得到的認同感。

就業與失業是復雜的現實問題，永遠都不能從總數中窺一斑而知全豹。不少人急切地早早擺脫了勞動力身份，這么做的原因是他們承擔得起這樣的選擇（因此在統計“真實”失業率時應當將他們排除在外）。而有些人正拼盡全力地想要重返職場。許多全職從業者覺得自己干著一份并不如意的工作，卻由于自身的技能或者家境而不能輕易地（甚至根本不能）換一份自己滿意的工作。

數字或許不會說謊，可它們又傳遞出怎樣的事實？

作者：Vaclav Smil