隨著各大運營商爭相向市場推出5G服務，爭議也越來越大。

與大部分時代不同，無線時代都是用方便的數字做名稱，而且每個名稱都代表著非凡的新能力，比如，2G首次實現了短信發送，3G則讓我們能夠暢游網絡。

所以現在，隨著手機廠商和互聯網服務提供商開始討論5G及其工作細節，人們都在猜測，當運營商能夠以每秒100兆比特的高速度向智能手機傳輸數據時，會出現什么樣的新奇跡。我們很快就會知道了：今年，威瑞森和AT&T公司計劃通過采用早期5G技術建立的固定無線網絡，向部分家庭和企業提供寬帶互聯網。這些5G試點項目讓公眾第一次有機會展望未來，一瞥21世紀20年代初才會全面到來的無線未來。

運營商希望利用5G，以10倍于如今4G網絡的速度向智能手機用戶傳輸數據，且只有1毫秒的延遲。國際電信聯盟（ITU）等標準組織從2012年起，要在未來的8年當中建立起5G技術規范并完善性能參數，目前正是這一工作的中間時段。ITU5G負責人科林?蘭特里（Colin Langtry）表示：“目前一切都是開放的。”

對許多投資5G建設的人來說，這個時間表是一個很大的問題。到2020年5G標準最終確定之時，各運營商和政府預計已投入50億美元用于5G建設。面對這樣的巨額投資以及來自渴求數據的客戶的壓力，各運營商都在加速前進。去年，為了找到最適合5G傳輸的無線電、天線和信號處理技術，各企業完成了一系列實驗室測試和實驗，希望盡快把這些技術和功能推向市場。

“5G真的是一個很模糊的概念。”美國國家科學基金會無線計劃項目主管提亞戈?南達戈帕爾（ThyagaNandagopal）說，“不過現在業界越來越快地把范圍縮小到幾種技術上。”

據說毫米波是最熱門的5G新技術，威瑞森和AT&T公司也都表示，其2017年的固定無線網絡將以毫米波為基礎。根據官方定義，毫米波指的是在30~300千兆赫頻率上傳輸的波，其波長在1~10毫米之間，明顯短于傳統的蜂窩信號，后者的頻率低于（通常是遠低于）6千兆赫，波長一般為幾十厘米。

毫米波可以解決運營商目前面臨的一個大難題：用戶希望能一次傳輸更多數據，但傳統的6千兆赫波段如今前所未有地擁擠。相比之下，毫米波屬于頻譜上比較開闊的部分，能夠提供許多有意思的可能性。

在早期測試中，威瑞森主要關注的是28千兆赫這個波段。自2016年7月起，美國聯邦通信委員會把這個波段和少數其他高頻率波段開放商用后，它就成為5G的寵兒了。AT&T也在得州奧斯丁試驗站對28千兆赫和比較受歡迎的15千兆赫波段進行了毫米波測試，并在實驗室中取得了15千兆赫下每秒14千兆比特的峰值數據傳輸速度。

其他公司也取得了鼓舞人心的成績。在2016年費城舉辦的百年美洲杯足球錦標賽上，斯普林特公司也在15千兆赫波段上展示了最高4千兆比特/秒的峰值數據傳輸速度，足以在一秒鐘內給觀眾傳輸一部虛擬現實樣片。日本NTTDocomo公司則嘗試了另一種5G技術——多輸入多輸出（MIMO），通過這種技術，幾十條可編程天線可同時從一個基站發出和接收信號，在15千兆赫波段達到20千兆比特/秒的高速度。按這個速度計算，一部時長2小時的1080p高清電影僅用1.5秒便能傳輸完畢。

盡管全面5G標準還有好幾年才能確定，但現在，威瑞森和AT&T都迫切想與用戶分享它們在前期測試中取得的數據傳輸速度。不過，雖然這兩家公司可能會最先把毫米波介紹給用戶，但它們的固定無線網絡還達不到許多專家認為的“真”5G水平。

不同于連接智能手機的網絡，固定無線網絡會發出一條聚焦束，把一個穩定點和另一個穩定點連接起來，比如基站和屋頂天線。然后運營商通過與天線相連的以太網電纜向一座大樓內的辦公室或公寓提供寬帶互聯網。

為了全面實現5G，運營商和智能手機制造商還必須想辦法向乘坐汽車、火車以及在路上行走的移動用戶高速傳輸數據。除移動設備外，5G應用場景的廣泛暢想還包括自動駕駛車輛、聯網家用電器以及工業機器人。

當然也存在其他問題。毫米波無法輕易穿透樓宇等障礙物，而且它們比傳統微波信號更容易被水和空氣中的氧分子吸收。所以，要傳輸相同距離的手機信號，它們需要更大的功率。鑒于這些問題，如果用毫米波為移動用戶服務，需要更加復雜的信號處理和比當前密度更大的基站。

一些批評人士認為，固定無線網絡部署分散了運營商的注意力，此時它們更應把精力放在如何發展其他能力上面。“這實際上是在耽誤移動5G的發展。”卡耐基技術投資集團（CarnegieTechnologies）首席技術官保羅?斯特魯薩科（Paul Struhsaker）這樣說。

競爭對手也警告威瑞森和AT&T說，如果恰巧其他公司找到了更好的技術，那么它們可能就白白浪費了前期的固定無線網絡投資。業內專家也很擔心運營商之間發生分歧。斯普林特公司首席技術運營官甘瑟?奧滕多弗（GüntherOttendorfer）說：“在標準制定之前就開始實施，就是在拿投資冒險，很可能3年之后它就過時了。”

不過，威瑞森公司網絡規劃主管三洋吉塔?夏姆桑德（SanyogitaShamsunder）依然表示，2017年公司將繼續大膽地利用固定無線電推進5G計劃。她說：“我們看到了合理的使用實例，我們認為能夠處理好這項技術，所以我們還會做下去。”

作者：Amy Nordrum