期望是激動人心的。雖然電子脈沖設(shè)備已在醫(yī)學上得到廣泛應用，但這些平臺作用的都是直接影響患病組織的神經(jīng)回路；例如，腦深部刺激器會通過刺激大腦的運動控制中心來幫助緩解帕金森癥狀。沒有人特別關(guān)注凱文?特雷西（Kevin Tracey）在2002年一篇有影響力的文章中所提到的“炎癥反射”，這是一種通過迷走神經(jīng)及其連接器官來間接調(diào)節(jié)對感染和損傷做出的免疫反應的神經(jīng)網(wǎng)絡。特雷西是紐約曼哈塞特范斯坦醫(yī)學研究所的前神經(jīng)外科醫(yī)生，他是第一個證明刺激大鼠迷走神經(jīng)可以抑制免疫信號分子釋放的人。他后來將這種效應與進入脾臟的迷走神經(jīng)信號聯(lián)系了起來。脾臟位于腹部，是一個拳頭大小的器官，免疫細胞在這里被激活。2007年，為了將這種療法引入臨床，特雷西與他人共同創(chuàng)立了SetPoint。該公司首先改變了用于控制癲癇發(fā)作的現(xiàn)成植入物的用途。SetPoint采用了嚙齒動物研究作指導，優(yōu)化了刺激參數(shù)，然后將設(shè)備提供給羅布洛克等患者。她和其他接受者每人都通過手術(shù)在胸部植入了一個餅干大小的脈沖發(fā)生器。一根電線蜿蜒在患者脖子左側(cè)，電極環(huán)繞在迷走神經(jīng)上。它每天最多可產(chǎn)生4次長達1分鐘的輕微刺激。免疫學家和生物技術(shù)企業(yè)家保羅?彼得?塔克（Paul Peter Tak）與庫普曼一起領(lǐng)導了這項試驗，他擔心類風濕性關(guān)節(jié)炎患者可能不想接受手術(shù)，不愿意在皮下植入硬件。但是自從這項研究在荷蘭電視上公布之后，塔克收到了大量患者請求，他們厭倦了無休止的藥物和注射。“這種市場調(diào)查在我的計劃之外。”塔克說，“讓我沒想到的是，許多患者可能更喜歡一次性手術(shù)。”雖然這項研究的結(jié)果很有前景，但設(shè)備本身很笨重。因此，SetPoint對平臺進行了全面改革，將其縮小成了一粒花生大小的神經(jīng)刺激器，并集成了電極和無線充電電池，所有組件都被封裝在一個直接位于頸部迷走神經(jīng)頂部的硅膠盒中。“這就像把一輛舊車變成了特斯拉，全部重新設(shè)計了。”SetPoint的首席醫(yī)療官大衛(wèi)?切爾諾夫（David Chernoff）說。
