提到3D芯片，更多的用戶會想到3D打印機，或者3D電視，實際上，隨著技術的進步，3D芯片早已面世，其特點在于可以利用更小的面積，布局更多的晶體管，以實現效率的提升和效能的降低。本文介紹了一種新技術，另3D芯片實現更低成本。
通常一提到3D晶片就會聯想到采用矽穿孔(TSV)連接的晶片堆疊。但事實上，還有一些技術并未采用TSV，如BeSang公司最近授權給韓國海力士(SKHynix)的垂直晶體陣列技術。此外，由半導體研究聯盟(SRC)贊助加州柏克萊大學最近開發出采用低溫材料的新技術，宣稱可帶來一種低成本且靈活的3D晶片制造方法。
該技術直接在標準CMOS晶片上的金屬薄層之間制造主動元件，從而免除了垂直堆疊電晶體或以TSV堆疊晶片的開銷。
「對我來說，令人振奮的部份在于它是一款單晶片的整合，而不是采用至今在實現3D整合時所用的晶片堆疊技術，」SRC奈米制造科學總監BobHavemann表示，「這種方法能夠以更低得多的成本提供更大的靈活性。」
利用金屬頂層之間的主動元件，為晶片設計者提供一款有利的新工具。
「這種方式為設計領域帶來了一個全新的境界──能夠在任何金屬層之間加進主動元件。設計者將為此新途徑感到振奮，他們的夢想一直是能夠隨心所欲地在任何層加進主動元件，從而增加他們想要的功能與性能，現在他們的夢想得以成真。」
研究人員以低溫材料制造低成本的3D IC
在CMOS基板上涂布氧化物(藍色)的金屬層上印制干涉式薄膜電晶體。
可以確定的是，能以夠低的溫度制造而又不至于干擾下層CMOS晶片層的電晶體在性能方面將會有所限制，但柏克萊大學的研究團隊宣稱，這些低溫材料目前已經相當實用了，未來還會進展的更好。
「許多氧化物材料利用了工程師針對顯示應用而開發的錫、銦、鋅與鎵，」加州大學柏克萊分校電子工程與電腦科學教授VivekSubramanian表示，「但它們所能達到性能數據夠高，沈積溫度夠低，因而十分適合整合于CMOS金屬層中?！?/div>
該技術的工作原理是先制造出CMOS晶片和第一層金屬薄層。其后，設計者可自行選擇在各金屬層(目前的晶片最多達15層)之間添加更多主動元件，。
「事實證明，利用旋轉涂層以及各種印制技術，你可以使用由該方案沉積而來的材料在CMOS金屬層間制作出相當高性能的電晶體，」Subramanian說。
不過，這項制作電晶片的技術目前仍處于試驗階段，但其范圍涵蓋從旋轉涂層以及用傳統微影技術到制作圖案，到以噴墨直接列印，或甚至是次微米級的凹印、奈米壓印等其他技術。
「首先，我們在金屬層表面增添一層電介質，然后在其上添加一層電晶體，」Subramanian說，「而最妙之處在于你可加進更多的電介質層，在各金屬層之間任意交錯電晶體。為此，你必需使用相容的材料，并在400℃(752℉)的溫度下進行制造。我們目前已能沈積出氧化物與氮化物，并取得良好的性能了。」
可以確定的是，這些交錯的電晶體還無法達到像CMOS上的矽晶電晶體一樣的高性能，但在用于驅動感測器或存取記憶體等特定目的時，Subramanian表示使用這些交錯的電晶體已經綽綽有余了。
「下一步我們打算利用透明導體在金屬層上添加感測器，以便實現互連;此外，更有意義的是我們考慮用于3D晶片的許多材料與其他人打算用于‘電阻式隨機存取記憶體’(RRAN)的材料是一樣的，因而可能讓我們在處堙上堆疊RRAM層。我們的下一步持續改善電晶體，以便能提供更多設計靈活度，然后再使其與RRAM、記憶體存取進行整合。」
SRC所贊助的這項開發計劃屬于一個三年計劃中的第二年，接下來還將在SRC的半導體技術先進研究網路(STARnet)計劃下展開進一步的研發，以期能在感測器、記憶體、顯示器、封裝與，可穿戴電子產品中找到更多新應用。
